Nach einer brutalen Leistung in der Runde der letzten 12, die ihn aus den NASCAR Cup Series Playoffs ausschloss, ist der Team Penske Fahrer Austin Cindric entschlossen, seinen Fokus auf eine neue Rolle zu richten: Spoiler. Der Rookie des Jahres 2022 kam mit Momentum in die Playoffs, sah jedoch, wie seine Meisterschaftshoffnungen nach einer Reihe enttäuschender Ergebnisse verschwanden.
Cindrics Saison 2024 markierte eine Rückkehr zur Form nach einem schwachen Jahr 2023. Er sicherte sich einen Sieg in Gateway, was ihm einen Platz in den Playoffs einbrachte, und zeigte während der regulären Saison immer wieder Konstanz. In der Runde der letzten 16 war Cindric solide und erzielte hintereinander Top-10-Platzierungen in Atlanta und Watkins Glen, gefolgt von einem respektablen 13. Platz in Bristol. Allerdings stellte sich die Runde der letzten 12 als sein Untergang heraus, da er mit Platzierungen außerhalb der Top 30 in Kansas und Talladega schwächelte. Beim Charlotte Roval trat Cindric in einem Muss-Sieg-Szenario an, kämpfte hart, konnte aber nur einen vierten Platz erreichen – weit entfernt von dem Sieg, den er benötigte, um im Rennen zu bleiben.
In der Reflexion über seinen Playoff-Ausscheid gestand Cindric, dass es eine harte Pille ist, die zu schlucken ist, insbesondere nach einer starken regulären Saison. „Es ist schwierig“, sagte Cindric. „Ich denke, ein besserer Puffer aus der regulären Saison hätte geholfen, aber ich bin stolz auf alle. Wir finden unseren Rhythmus, und ich freue mich darauf, einige Rennen zu verderben und meine Teamkollegen für den Rest des Weges zu unterstützen.“
Cindrics Frustration war deutlich zu erkennen, besonders nach einer soliden Leistung beim Roval, wo sein Team ein nahezu perfektes Rennen gefahren ist. „Wir hatten die Geschwindigkeit – das ist das Ermutigende“, erklärte Cindric. „Wir hatten ein großartiges Auto, ein großartiges Ergebnis und haben die Strategie perfekt umgesetzt. Wir haben Punktgewinne in den Etappen erzielt und alles richtig gemacht. Aber in diesem Format braucht man alles, und wir hatten nicht genug in den ersten beiden Rennen der Runde.“
Jetzt, da er aus dem Playoff-Rennen ausgeschieden ist, nimmt Cindric eine neue Mission an. Mit seinen Teamkollegen von Team Penske, einschließlich des amtierenden Champions Joey Logano, der weiterhin um den Titel kämpft, ist Cindric bereit, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um ihnen zu helfen, die Meisterschaft zu sichern. „Ich habe noch viel mehr zu geben. Ich werde in den nächsten vier Rennen alles für Siege geben und meine Teamkollegen so gut wie möglich unterstützen.“
Obwohl der Playoff-Ausstieg schmerzt, ist Cindric weit davon entfernt, aufzugeben. Sein Fokus liegt jetzt darauf, in den verbleibenden Rennen der Saison ein Zeichen zu setzen und die Rolle des Störfaktors zu übernehmen – bereit, die Titelhoffnungen seiner Konkurrenten zu durchkreuzen, während er seinen Penske-Teamkollegen hilft, die Meisterschaft der Cup-Serie zu verfolgen. Mit noch vier Rennen vor sich ist der Fahrer mit der Nummer 2 entschlossen, seine Präsenz spürbar zu machen, auch wenn er selbst nicht mehr im Meisterschaftsrennen ist.
