O Bank of America Roval 400 de domingo foi uma história de duas narrativas: a ousada e heroica corrida de Tyler Reddick na rodada dos 8 e a contínua maestria de Kyle Larson nas corridas de eliminação. Com as apostas nas alturas, a NASCAR Cup Series entregou mais uma corrida de playoff de tirar o fôlego que deixou os fãs na ponta da cadeira.
Kyle Larson foi imbatível, navegando para sua segunda vitória nos playoffs da temporada e sua segunda vitória em uma corrida de eliminação. Ele dominou o campo, liderando 62 das últimas 82 voltas no Charlotte Roval de 2,28 milhas, mostrando mais uma vez por que ele é uma força a ser reconhecida nesses momentos de alta pressão. Ao cruzar a linha de chegada 1,511 segundos à frente de Christopher Bell, Larson não apenas garantiu sua sexta vitória da temporada, mas também fez história com seu segundo triunfo no Roval, consolidando ainda mais seu status como um dos reis das corridas de eliminação da NASCAR.
Mas enquanto a vitória de Larson foi impressionante, foi a incrível corrida de Tyler Reddick que roubou a cena. Após uma reinicialização na volta 84, Reddick se viu em 26º lugar, aparentemente fora da disputa pelos playoffs. No entanto, o campeão da temporada regular não estava disposto a desistir. Ele lutou para voltar, ultrapassando carro após carro, terminando em 11º lugar e eliminando o campeão da série por duas vezes, Joey Logano, dos playoffs—por apenas quatro pontos.
Mas o drama não parou por aí. A inspeção pós-corrida trouxe uma reviravolta chocante: o Chevrolet No. 48 de Alex Bowman foi desqualificado por não atender ao requisito de peso da NASCAR, fazendo com que ele ficasse abaixo da linha de eliminação. Essa desqualificação salvou as esperanças de playoff de Logano, catapultando-o de volta para a rodada dos 8 e deixando Bowman de fora em uma reviravolta angustiante.
A vitória convincente de Larson também viu dois de seus companheiros de equipe da Hendrick Motorsports, William Byron e Chase Elliott, avançarem para a próxima rodada, ao lado de Christopher Bell, que foi o único piloto a acompanhar Larson. Byron terminou em terceiro, a uma distância de 8.965 segundos atrás, enquanto Elliott garantiu o quinto lugar. Bowman estava inicialmente na linha para se juntar a eles, mas foi eliminado após sua desqualificação.
O dia de Reddick foi tudo menos tranquilo, já que um grande acidente na Curva 7 no início da corrida quase prejudicou sua corrida nos playoffs. Uma confusão envolvendo Austin Dillon fez o carro de Reddick voar e colidir com seu proprietário de equipe, Denny Hamlin, em uma colisão que deixou a máquina de Reddick gravemente danificada. Mas a equipe 23XI Racing trabalhou incansavelmente, com várias paradas nos boxes para reparar os danos, permitindo que Reddick permanecesse competitivo.
“Eu pensei que ia capotar,” disse Reddick sobre o acidente. “Parecia que eu ia fazer um mortal para frente. Este carro estava absolutamente destruído, mas minha equipe fez um trabalho incrível para colocá-lo de volta na pista.”
O chefe de equipe de Reddick, Billy Scott, tomou a decisão crucial de levar Reddick para os boxes em busca de pneus novos sob bandeira amarela com 29 voltas restantes. Essa decisão acabou sendo a que mudou o jogo. Armado com pneus novos, Reddick avançou pelo pelotão, ultrapassando 15 carros nas últimas 26 voltas para garantir seu lugar nos playoffs por meros quatro pontos—antes que a desqualificação de Bowman acabasse tornando a diferença de oito pontos em relação a Logano.
À medida que a poeira assentou, o campo dos playoffs foi definido. Larson, Bell, Hamlin, Reddick, Logano, Byron, Elliott e Ryan Blaney avançaram para a Rodada de 8, enquanto Alex Bowman, Austin Cindric, Daniel Suarez e Chase Briscoe viram suas esperanças nos playoffs chegarem ao fim.
A corrida no Charlotte Roval será lembrada não apenas pela dominância de Larson, mas também pela incrível resiliência de Tyler Reddick e pelo drama no final da corrida que remodelou o cenário dos playoffs. Com apenas oito pilotos restantes, os playoffs da NASCAR Cup Series estão entrando na reta final, e se esta corrida for uma indicação, a emoção está longe de acabar.
