Naomi Osaka competiu em sua primeira partida de qualificação em seis anos no Cincinnati Open de 2024 e saiu vitoriosa, apesar da falta de limpeza do jogo. A atleta japonesa havia expressado seu desejo de retornar ao Top 10 até o final do ano mais cedo este ano, uma declaração ousada que, embora desafiadora, nunca deve ser subestimada, dada sua qualidade como jogadora.
Enquanto Osaka fez melhorias significativas em seu ranking e mostrou performances impressionantes, ela ainda não alcançou seu objetivo. Consequentemente, ela foi obrigada a participar das qualificatórias no evento WTA 1000 em Cincinnati. Devido ao seu ranking insuficiente, ela teve que contar com um wild card apenas para as partidas de qualificação.
Demonstrando sua natureza humilde, ela simplesmente entrou em quadra e jogou sua partida, uma situação que ela já encontrou no passado. Faz seis anos desde que ela competiu nas rodadas de qualificação, e sua partida recente em Cincinnati esteve longe de ser perfeita.
Ao longo deste ano, Osaka lutou com a consistência, resultando em várias performances menos que imaculadas. Embora ela tivesse preferido entregar uma partida impecável, teve que se contentar com uma batalha em três sets contra Anna Blinkova. Dada as habilidades sólidas de Blinkova, seu nível de jogo não foi uma surpresa. Osaka dominou o primeiro set, exibindo uma excepcional precisão nas batidas que Blinkova não conseguiu contrabalançar. A partida parecia destinada a terminar em dois sets. No entanto, o desempenho de Osaka caiu no segundo set. Seu saque, já abaixo do esperado no primeiro set, piorou, levando a uma crescente frustração. Essa frustração transpareceu nos ralis, onde Blinkova superou Osaka. Os golpes imprecisos da jogadora japonesa, muitas vezes saindo pela linha, foram ineficazes, resultando em sua perda do set por 2-6.
O set final começou com Osaka fazendo um forte primeiro jogo de serviço sem encontrar dificuldades. Manter esse nível de saque era crucial para suas chances de vencer a partida, especialmente considerando a impressionante performance de Blinkova até aquele momento. As quadras rápidas em Cincinnati favorecem saques potentes, tornando-os difíceis de serem contestados. Osaka continuou a servir efetivamente no set final, embora Blinkova tenha se destacado nos rallies. Apesar disso, a perseverança de Osaka valeu a pena quando ela garantiu uma oportunidade de quebra em 2-1 no set final, aproveitando a chance e estabelecendo uma liderança de 3-1. No entanto, Blinkova rapidamente quebrou de volta no jogo seguinte, reduzindo a diferença para 3-2.
No entanto, Osaka conseguiu quebrar mais uma vez, garantindo uma liderança de 4-2. Mantendo a calma, ela triunfou com um placar final de 6-2, 2-6, 6-2, avançando para a rodada final de qualificação no Cincinnati Open de 2024. No próximo jogo, ela enfrentará Ashlyn Krueger.
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