Um dos indivíduos mais cativantes, bem-quistos e benevolentes da história do golfe, Chi Chi Rodriguez, faleceu. Juan “Chi Chi” Rodriguez, indiscutivelmente o melhor golfista já produzido por Porto Rico, faleceu aos 88 anos. A Associação de Golfe de Porto Rico anunciou seu falecimento, embora nenhuma causa tenha sido fornecida. Rodriguez, que veio de uma origem humilde em Rio Piedras, descobriu o golfe usando um bastão de goiabeira para acertar latas de alumínio. Depois de servir no Exército por dois anos e trabalhar como caddie, ele se tornou profissional em 1960. Ele conquistou sua primeira das oito vitórias no PGA Tour no Denver Open Invitational em 1963.
Ele continuou a triunfar no Lucky International Open de 1964, no Western Open de 1964, no Texas Open Invitational de 1967, no Sahara Invitational de 1968, no Byron Nelson Golf Classic de 1972, no Greater Greensboro Open de 1973 e no Tallahassee Open de 1979. “A dedicação de Chi Chi Rodriguez à filantropia e ao alcance comunitário era inigualável, superada apenas por sua incrível habilidade com um taco de golfe,” afirmou o comissário do PGA Tour, Jay Monahan. “Uma personalidade vibrante e colorida tanto dentro quanto fora do campo de golfe, ele fará muita falta ao PGA Tour e àqueles cujas vidas ele tocou por meio de sua missão de retribuir. O PGA Tour estende suas mais profundas condolências a toda a família Rodriguez neste momento desafiador.”
Com apenas 1,70 m de altura e pesando 61 kg, Rodriguez era adorado por seu showmanship maior que a vida, à frente de seu tempo, personificado por sua icônica “dança da espada.” Ocasionalmente, ele irritava seus colegas golfistas colocando seu chapéu sobre o buraco após fazer putts de birdie. “As pessoas saem e pagam um bom dinheiro para assistir golfe,” explicou Rodriguez, de acordo com o site do PGA Tour. “Acredito que elas merecem algo a mais, e fico feliz em proporcionar isso.”
A flamboyância de Chi Chi no campo de golfe só era superada por sua filantropia na comunidade. A Chi Chi Rodriguez Youth Foundation, com sede em Clearwater, Flórida, abriu caminho para que inúmeras crianças em situação de risco tivessem sucesso. Mesmo agora, a fundação leva 600 crianças economicamente desfavorecidas ao seu campo público a cada ano para desenvolver habilidades para a vida. Rodriguez recebeu inúmeras homenagens por seu trabalho de caridade, incluindo o Prêmio Bob Jones e a indução ao World Humanitarian Sports Hall of Fame. (Rodriguez também elogiou Tiger Woods, cuja fundação também apoia jovens carentes.)
Chi Chi se tornou um dos jogadores mais realizados do circuito sênior, acumulando 22 vitórias no PGA Tour Champions de 1986 a 1993. Em 1991, Rodriguez perdeu por pouco um playoff de 18 buracos para Jack Nicklaus no U.S. Senior Open. “Na vida, você deve ter objetivos. E eu realizei a maioria dos meus. Pode ser que eu não tenha me tornado o maior golfista do mundo, mas me tornei o maior golfista porto-riquenho de todos os tempos,” disse Rodriguez ao Golf.com em 2016. Em 1992, Chi Chi Rodriguez foi induzido ao World Golf Hall of Fame.
Foto de PGA of America (X) Account
