Rory McIlroys Achterbahn-Beziehung zum Sieg hat sich von den Greens in die politische Szene verlagert. Letzte Woche machte der ehemalige RNC-Vorsitzende Reince Priebus einen spielerischen Seitenhieb gegen den nordirischen Golfer und sagte: „Sie hat abgeräumt wie Rory [McIlroy] bei den U.S. Open“, als Kritik an Vizepräsidentin Kamala Harris während des ABC-Formats This Week. Die sozialen Medien explodierten und lachten über McIlroys neue, wenn auch unbeabsichtigte Rolle in der US-Politik.
Für Golf-Fans hat der Humor einen bittersüßen Beigeschmack. Bei den U.S. Open 2024 fand sich McIlroy am Rande, eine zehnjährige Durststrecke bei Majors zu beenden. Auf Pinehurst No. 2 erreichte er das 18. Grün in Position, ein Playoff gegen Bryson DeChambeau zu erzwingen. Doch mit einem Bogey bei seinem vierten Schlag schwanden seine Chancen, als DeChambeau seinen Putt versenkte. Im TV-Raum sprach McIlroys Gesicht Bände. Später nannte er es den „schwierigsten Tag“ seiner Karriere.
Dieser Herzschmerz ist alles andere als isoliert. Bei seinem geliebten Irish Open in diesem Jahr hielt McIlroy eine 54-Loch-Führung, während die Fans aufgeregt waren, als er sich dem finalen Grün in Royal County Down näherte. Er benötigte einen 10-Fuß-Eagle-Putt, um einen Sieg auf heimischem Boden zu sichern – doch eine brutale Wendung brachte den Ball aus der Bahn und fügte McIlroys Geschichte der knapp verfehlten Chancen einen weiteren Eintrag hinzu. „Leider gewöhne ich mich dieses Jahr daran“, gab er danach zu, ein Hinweis darauf, dass selbst der Heimvorteil keinen Sieg garantiert.
McIlroys Schwierigkeiten auf dem Grün gehen über professionelle Turniere hinaus. Bei den Olympischen Spielen 2021 in Tokio kämpfte er um Bronze und war in einem siebenköpfigen Playoff. Nachdem er die ersten beiden Runden überstanden hatte, fiel er in der dritten Runde und verpasste knapp die Chance, eine olympische Medaille nach Hause zu bringen. „Ich habe in meinem Leben noch nie so hart versucht, Dritter zu werden“, gestand er und hoffte auf ein Comeback in Paris 2024, das ebenfalls, herzzerreißend, auf dem fünften Platz endete.
Im Jahr 2009 trat der damals 20-jährige McIlroy mit einem Sieg beim Dubai Desert Classic auf die DP World Tour. Über ein Jahrzehnt später, im Jahr 2022, war er darauf vorbereitet, seinen dritten Classic-Titel mit nur einem Birdie zu gewinnen, doch sein letzter Schlag landete in einem Teich nahe dem 18. Grün, was ihm ein Bogey und kein Playoff einbrachte. Sichtbar wütend stürmte er hinaus, obwohl er bis 2024 noch zwei weitere Desert Classic-Titel gewann.
Rorys „Choker“-Ruf, argumentieren viele, begann 2010. Ein verpasster Putt am 72. Loch kostete ihn ein Playoff bei der PGA Championship, obwohl er im folgenden Jahr seinen lang ersehnten Major-Sieg errang. Trotz dieser verpassten Chancen bleibt McIlroys Erbe das eines der engagiertesten Figuren im Golf, seine Hartnäckigkeit wird deutlich sichtbar. Mit einer weiteren Chance auf ein Major in fünf Monaten bleibt die brennende Frage: Kann er endlich den Sonntag-Fluch besiegen?
