Alors que la nouvelle saison commence, le manque de taille des Lakers dans la raquette est devenu un problème flagrant, et Anthony Davis pourrait en subir les conséquences. Malgré un effectif équilibré, comme l’a noté JJ Redick, les Lakers ressentent la pression dans la Conférence Ouest, où des équipes avec des pivots dominants comme Nikola Jokic de Denver et le prometteur Victor Wembanyama à San Antonio représentent une véritable menace. Le besoin de taille a conduit le GM des Lakers, Rob Pelinka, à explorer des options, y compris le pivot des Hornets, Nick Richards, comme remplaçant pour donner à Davis une pause du rôle de pivot qu’il est souvent réticent à jouer.
La tentative des Lakers d’acquérir un grand homme a commencé par une offre ratée pour Jonas Valanciunas, qui a signé avec les Wizards après que l’offre de Pelinka ait apparemment été insuffisante. Au lieu de cela, Pelinka a tourné son attention vers Richards, un pivot jeune et en amélioration qui a enregistré une moyenne de 9,7 points et 8 rebonds la saison dernière, un record en carrière. Ses capacités défensives et ses compétences en blocage de tir donneraient aux Lakers une présence dans la peinture dont ils ont désespérément besoin, permettant à Davis de revenir à sa position de pivot préférée.
Pour l’instant, Davis a commencé tous ses matchs de présaison en tant que pivot, mais son désir d’avoir un grand homme plus traditionnel à ses côtés a été clair. Richards pourrait être une solution abordable, étant donné qu’il lui reste deux ans sur un contrat de 10 millions de dollars—une option attrayante qui ne nécessiterait pas que les Lakers épuisent leurs actifs.
Selon l’insider Trevor Lane, l’hésitation de Pelinka concernant un contrat pluriannuel entièrement garanti est ce qui a poussé Valanciunas à opter pour Washington. “Si l’offre des Lakers à Valanciunas n’était qu’une année garantie… alors cette décision leur a coûté.” Avec Pelinka qui a raté un grand homme, la capacité de l’équipe à trouver une alternative comme Richards pourrait déterminer leur potentiel dans une conférence chargée de taille et de talent.
Pousser AD à jouer en tant que pivot nuit-il aux espoirs de championnat des Lakers ? Ajouter un joueur comme Richards pourrait fournir une réponse, permettant à Davis de jouer son rôle naturel. Pour l’instant, la quête des Lakers pour un véritable pivot reste un débat en cours alors qu’ils tentent de construire une équipe capable de rivaliser avec les grands de la ligue.
