A medida que comienza la nueva temporada, la falta de tamaño de los Lakers en la delantera se ha convertido en un problema evidente, y Anthony Davis puede estar soportando la mayor parte de ello. A pesar de un roster equilibrado, como señaló JJ Redick, los Lakers sienten la presión en la Conferencia Oeste, donde equipos con centros dominantes como Nikola Jokic de Denver y el emergente Victor Wembanyama en San Antonio representan una verdadera amenaza. La necesidad de tamaño ha llevado al GM de los Lakers, Rob Pelinka, a explorar opciones, incluyendo al centro de los Hornets, Nick Richards, como un respaldo para darle a Davis un respiro del rol de centro que a menudo se muestra reacio a jugar.
El intento de los Lakers de adquirir a un hombre grande comenzó con una oferta fallida por Jonas Valanciunas, quien firmó con los Wizards después de que la oferta de Pelinka supuestamente no fue suficiente. En cambio, Pelinka ha dirigido su atención a Richards, un centro joven y en mejora que promedió un máximo en su carrera de 9.7 puntos y 8 rebotes la temporada pasada. Sus capacidades defensivas y habilidades para bloquear tiros le darían a los Lakers una presencia en la pintura muy necesaria, permitiendo que Davis regrese a su posición preferida de alero.
Hasta ahora, Davis ha comenzado todos sus juegos de pretemporada como centro, pero su deseo de tener a un hombre grande más tradicional a su lado ha sido claro. Richards podría ser una solución asequible, dado que le quedan dos años en un contrato de $10 millones—una opción atractiva que no requeriría que los Lakers agoten sus activos.
Según el insider Trevor Lane, la vacilación de Pelinka respecto a un contrato multianual completamente garantizado es lo que llevó a Valanciunas a optar por Washington. “Si la oferta de los Lakers a Valanciunas era solo un año garantizado… entonces esa decisión les costó.” Con Pelinka perdiendo la oportunidad de conseguir a un gran hombre, la capacidad del equipo para encontrar una alternativa como Richards podría determinar su potencial en una conferencia repleta de tamaño y talento.
¿Estar empujando a AD a jugar de pívot está obstaculizando las esperanzas de campeonato de los Lakers? Agregar a un jugador como Richards podría proporcionar una respuesta, permitiendo que Davis juegue en su rol natural. Por ahora, la búsqueda de los Lakers por un verdadero pívot sigue siendo un debate en curso mientras intentan construir una plantilla capaz de enfrentar a los grandes de élite de la liga.