Les Buffalo Sabres ont lancé leur saison avec de grands espoirs et des changements significatifs, ramenant l’ancien entraîneur Lindy Ruff et nommant Rasmus Dahlin comme le nouveau capitaine de l’équipe. Mais après seulement quatre matchs, le début des Sabres ne s’est pas déroulé comme prévu. Avec un bilan de 1-3 après des défaites consécutives contre les Devils à Prague, les tensions semblent être à leur comble, comme on a pu le voir lors de l’entraînement de lundi lorsque Dahlin et son coéquipier Peyton Krebs ont eu une altercation physique.
La rixe aurait commencé lorsque Dahlin a porté un hip check à Krebs, suite à un coup que Krebs avait donné plus tôt dans la séance. Dahlin, portant pour la première fois de la saison le “C” du capitaine, n’a pas retenu ses coups, frappant Krebs, suscitant des spéculations sur la chimie de l’équipe sous la pression croissante. Bien qu’il soit trop tôt dans la saison pour appuyer sur le bouton de panique, il est clair que les Sabres, qui n’ont pas connu les playoffs depuis 13 ans, ressentent le poids des attentes élevées.
La décision de Buffalo de mettre fin à l’ère Don Granato après la saison dernière, en le remplaçant par Ruff, visait à instaurer une culture de la victoire rappelant le premier mandat de Ruff avec l’équipe, où il les a menés à huit apparitions en playoffs. Et avec un nouveau capitaine en Dahlin, les Sabres espéraient instaurer un ton d’intensité et de responsabilité. Cependant, l’incident de lundi soulève des questions sur la manière dont l’équipe gère cette intensité—et si ces premiers signes de frustration pourraient perturber ce que les Sabres espèrent être une saison de percée.
Pour l’instant, c’est un obstacle sur la route que les fans de Buffalo espèrent qu’il alimentera un retournement plutôt que d’aggraver leurs difficultés. Les Sabres chercheront à se ressaisir lorsqu’ils affronteront les Penguins mercredi, sachant que les enjeux sont élevés pour mettre fin à la plus longue sécheresse de playoffs de la LNH.
