Die Niederlage der New York Jets am Montagabend gegen die Buffalo Bills war nicht nur eine weitere Niederlage; sie war eine herzzerreißende Erinnerung daran, wie verpasste Chancen eine Saison entgleisen lassen können. Greg Zuerleins zwei verschossene Field Goals erwiesen sich als der Unterschied in der 23-20-Niederlage der Jets, die sie auf 2-4 zurückwarfen in einer Saison, in der jeder Sieg zählt. Jets-Fans gingen in den sozialen Medien auf die Barrikaden und forderten die Entlassung des erfahrenen Kickers, wobei ein Fan unverblümt verlangte: „Entlass ihn morgen.“
Zuerleins Schwierigkeiten sind ein wiederkehrendes Problem. In Woche 4 verschoss er einen entscheidenden Kick gegen die Denver Broncos, der einen Sieg gesichert hätte, und auch in Woche 3 gegen die Patriots war er ähnlich unzuverlässig und verschoss einen 45-Yarder. Sogar während der Preseason zeigte Zuerlein seine Inkonsistenz mit zwei verschossenen Kicks gegen die Giants.
Die Jets hatten gehofft, dass Zuerlein nach seiner Verpflichtung mit einem Zwei-Jahres-Vertrag über 8,4 Millionen Dollar, von denen 4,2 Millionen garantiert waren, ein verlässliches Element sein würde. Ihn jetzt zu entlassen würde das Team mit 4,1 Millionen Dollar an Dead Cap Money für 2024 belasten, ein erheblicher Verlust. Trotz des Aufschreis bot der interimistische Head Coach Jeff Ulbrich jedoch ein überzeugendes Vertrauensvotum für Zuerlein an. „Wir werden in dieser Saison gewinnende Momente haben, in denen er Spiele für uns gewinnen wird“, versicherte Ulbrich. „Ich weiß, dass er seinen Rhythmus finden wird und wir werden durchstarten.“
Zuerlein, bekannt für seinen kraftvollen Fuß und seine historisch zuverlässige Bilanz, steht nun unter immensem Druck, zu liefern, während die Jets versuchen, im Playoff-Rennen zu bleiben. Doch nach zwei knappen Spielen, die bereits durch verschossene Field Goals verloren gingen, müssen die Jets hoffen, dass ihre Loyalität sich auszahlt – oder riskieren, zuzusehen, wie ihre Saison mit jedem verpassten Kick entgleitet.
