La relazione altalenante di Rory McIlroy con la vittoria è passata dai green alla scena politica. La scorsa settimana, l’ex presidente del RNC Reince Priebus ha fatto un commento scherzoso sul golfista nordirlandese, dicendo: “Ha fatto un disastro come Rory [McIlroy] all’U.S. Open,” in una critica alla vicepresidente Kamala Harris durante il tavolo rotondo di ABC This Week. I social media sono esplosi, ridendo del nuovo, seppur involontario, ruolo di McIlroy nella politica statunitense.
Per i fan del golf, l’umorismo ha un sapore agrodolce. All’U.S. Open 2024, McIlroy si è trovato sul punto di porre fine a un’assenza di vittorie nei major che durava da un decennio. Giocando su Pinehurst No. 2, ha raggiunto il 18° green in posizione per forzare un playoff contro Bryson DeChambeau. Ma con un bogey sul suo quarto colpo, la sua opportunità è svanita mentre DeChambeau ha realizzato il suo putt. Nella sala TV, il volto di McIlroy diceva tutto. In seguito ha definito quella la “giornata più difficile” della sua carriera.
Questo dolore è tutt’altro che isolato. Al suo amato Irish Open quest’anno, McIlroy ha mantenuto un vantaggio di 54 buche, con i fan in fermento mentre si avvicinava al green finale a Royal County Down. Aveva bisogno di un putt per un eagle di 10 piedi per assicurarsi una vittoria in casa—ma una svolta brutale ha mandato la palla fuori rotta, aggiungendo un altro punto alla storia di quasi-vittorie di McIlroy. “Sfortunatamente, mi sto abituando a questo quest’anno,” ha ammesso dopo, a ricordare che anche il vantaggio di giocare in casa non garantisce la vittoria.
Le difficoltà di McIlroy sul green vanno oltre i tornei professionistici. Alle Olimpiadi di Tokyo 2021, ha lottato per il bronzo, pareggiando in un playoff a sette. Dopo aver superato i primi due turni, è caduto nel terzo, mancando di poco la possibilità di portare a casa una medaglia olimpica. “Non ho mai cercato così tanto nella mia vita di finire terzo,” ha confessato, sperando in un ritorno a Parigi nel 2024 che, purtroppo, si è concluso di nuovo al quinto posto.
Nel 2009, un McIlroy allora ventenne esplose nel DP World Tour con una vittoria al Dubai Desert Classic. Oltre un decennio dopo, nel 2022, era pronto a vincere il suo terzo titolo Classic con un semplice birdie, ma il suo ultimo colpo finì in uno stagno vicino al green 18, lasciandolo con un bogey e niente playoff. Visibilmente furioso, se ne andò, anche se riuscì a conquistare altri due titoli Desert Classic entro il 2024.
La reputazione di “choker” di Rory, molti sostengono, è iniziata nel 2010. Un putt mancato sul 72° buco gli costò un playoff nel PGA Championship, anche se l’anno successivo raggiunse la tanto attesa vittoria in un major. Nonostante queste mancate occasioni, l’eredità di McIlroy perdura come una delle figure più dedicate del golf, con la sua tenacia in piena mostra. Con un’altra opportunità in un major tra cinque mesi, la domanda che brucia è: può finalmente conquistare la maledizione della domenica?
