O Dream Chaser, uma máquina complexa que rivaliza com outras naves espaciais como o SpaceX Dragon e o Boeing Starliner, tem feito manchetes há algum tempo. Com seu design de corpo de elevação, reminiscentes do HL-20 da NASA de décadas atrás, possui uma forma elegante de aeronave que é perfeita para viagens espaciais.
O principal objetivo do Dream Chaser é reabastecer a Estação Espacial Internacional (ISS) nos anos restantes em que estará em órbita. Atualmente, a primeira versão da nave espacial está sendo desenvolvida como um transportador de carga não tripulado. Medindo 30 pés de comprimento e 15 pés de largura, tem a capacidade de transportar até 11.500 libras de carga. A carga será distribuída entre as baías de carga da espaçonave e um módulo de carga acoplado conhecido como Shooting Star.
Durante sua missão inaugural à ISS, a espaçonave, chamada Tenacity, transportará 7.800 libras de carga exclusivamente dentro do Shooting Star. Esta missão servirá como um teste crítico para os sistemas do Dream Chaser e validará seu conceito.
Originalmente planejado para um lançamento na primavera deste ano, o primeiro voo do Dream Chaser foi adiado. A nova data de lançamento ainda não foi determinada, mas espera-se que ocorra no próximo ano com a assistência de um foguete ULA Vulcan Centaur. As equipes da Sierra Space e da NASA estão trabalhando diligentemente para tornar esse lançamento uma realidade.
Atualmente, a nave espacial está em sua fase final de testes e preparações para o lançamento no Centro Espacial Kennedy na Flórida. Dentro da Instalação de Processamento de Sistemas Espaciais (SSPF), onde componentes da ISS foram uma vez abrigados, o Dream Chaser está passando por um trabalho extenso. Isso inclui a instalação do sistema de proteção térmica para garantir que possa suportar a reentrada, bem como o fechamento do sistema de propulsão e testes de vazamento.
O Dream Chaser está a caminho de se tornar um ativo vital na exploração espacial, fornecendo suprimentos cruciais para a ISS. Com seu design avançado e capacidades, está preparado para ter um impacto significativo no futuro das viagens espaciais.
A espaçonave Dream Chaser da Sierra Space está passando por rigorosos testes ambientais para garantir sua capacidade de resistir à interferência eletromagnética e a sons altos durante o voo. Esses testes visam replicar as condições experimentadas pela espaçonave durante sua jornada. A conclusão bem-sucedida desses testes é crucial para o retorno seguro da espaçonave do espaço.
Ao contrário dos ônibus espaciais tradicionais, o Dream Chaser pousará como uma aeronave na pista da Instalação de Lançamento e Pouso (LLF) no Centro Espacial Kennedy. Esta instalação, que anteriormente abrigava o Ônibus Espacial, agora servirá como o local de pouso para o Dream Chaser. Para garantir um pouso suave, testes estão sendo realizados no sistema de frenagem diferencial da espaçonave.
Em preparação para o lançamento, o Dream Chaser deve estar firmemente preso à carenagem do foguete transportador. Ao contrário do Ônibus Espacial, que estava preso ao lado de um foguete auxiliar, o Dream Chaser partirá dentro do nariz do Centaur. Essa configuração única requer um processamento minucioso antes do lançamento para garantir uma integração perfeita.
A Sierra Space fez uma parceria com uma empresa de logística, a All Points Logistics, para facilitar operações regulares a partir do Centro Espacial Kennedy, começando em 2026. A All Points Logistics ajudará no reprocesamento da espaçonave reutilizável no local, na Flórida. Isso inclui o transporte do Dream Chaser da pista para a instalação Space Prep, onde passará por inspeção, descarregamento e preparação para voos futuros. A instalação Space Prep, que abrange impressionantes 500.000 pés quadrados (46.500 metros quadrados), também abrigará o sistema de transporte para a plataforma de lançamento.
Se tudo correr conforme o planejado, a versão de carga do Dream Chaser completará sete missões para a Estação Espacial Internacional (ISS) sob um contrato com a NASA. No futuro, pode haver uma versão da espaçonave capaz de transportar astronautas. Por enquanto, a Sierra Space está focada em garantir o sucesso das missões de carga para a ISS.
