ヘンドリック・モータースポーツの副会長ジェフ・ゴードンは、チームがアレックス・ボウマンのシャーロット・ローバルでの失格に対して不服申し立てをしないという難しい決断を下したことについて語りました。この失格により、ボウマンはNASCARカップシリーズプレーオフを続ける機会を失いました。ボウマンのナンバー48シボレーは、レース後の検査で軽すぎることが判明し、このペナルティにより彼は最終順位で18位から最後に落ち、ポストシーズンから排除されました。
この失格により、ジョーイ・ロガノはラウンド8に進出し、ヘンドリック・モータースポーツにとって歴史的な日となる可能性があったものが台無しになりました。ヘンドリックのドライバーのうち3人が次のラウンドに進むことができる状況でした。ペナルティが科されるまでは、ボウマンはカイル・ラーソン、ウィリアム・バイロン、チェイス・エリオットと共にプレーオフの次のステージに進むための絶好の位置にいました。
「私たちはすべての要因を考慮しました。そして、レースの初めに48号車が空中に飛び上がり、壁にぶつかったのを見ました。」とゴードンはSiriusXM NASCAR Radioに語りました。「私たちは、車の損傷が十分か、何かが車から外れたのかを確認するために、車を徹底的に検査したかったのです。」
ボウマンのシボレーをNASCARのテックセンターで詳細に検査したにもかかわらず、ヘンドリック・モータースポーツは重量の不一致を引き起こした可能性のある損傷や外れた部品を特定することができませんでした。その結果、ゴードンはチームが車両の軽量について責任を取らなければならなかったことを認めました。
“この場合、48号車は、あまりにもギリギリで切り抜けてしまい、逃してしまった,” ゴードンは続けた。 “それは私たちの責任であり、非常に恥ずかしいことです。歴史的な日になるはずだったのに、それがすべて消し去られてしまったのは非常に残念です。”
アピールのチャンスを逃す
失望しながらも、ゴードンはチームが最終的に強いアピールの根拠がないと判断したことを説明した。ヘンドリック・モータースポーツは、ボウマンのフロントストレッチ・シケインでのカーブに対する接触が、車を空中に持ち上げ壁に衝突させたことが車両の重量不足に寄与したかどうかを調査した。しかし、徹底的な検査の結果、NASCARとチームはその証拠を見つけることができなかった。
“私たちはすべての事実を見て、アピールすることに自信を持てるものは何もないと感じました,” ゴードンは言った。 “私たちは先に進むつもりです。”
これは特にボウマンにとって受け入れがたいことであり、彼はそれまでのプレーオフで最も一貫したパフォーマンスを見せていた選手の一人だった。失格前、ボウマンはプレーオフドライバーの中で最も多くのポイントを獲得し、最初の6レースで12位でのフィニッシュを平均していた。
ヘンドリックにとっての感情の揺れ
ヘンドリック・モータースポーツは、チームメイトのカイル・ラーソンが勝利を収めた日曜日のレースの後、高揚していた。チームは、4台の車が次のラウンドに進む歴史的な瞬間を祝っていた。しかし、ボウマンの失格はその祝賀を急停止させた。
「私たちは日曜日の午後6時までお祝いをしていました。」 ゴードンは振り返った。「これはおそらく、ヘンドリック・モータースポーツの40年の歴史の中で最も素晴らしい日之一で、5号車の勝利、ホームレース、そして私たちが考えていた4台すべてが次のラウンドに進むことができるということでした。しかし、レース後の検査でウェイトに失敗したというニュースを聞いて非常に失望しています。」
この判定は、唯一のヘンドリック・モータースポーツドライバーであり、今やチャンピオンシップ争いから外れてしまったボウマンにとって大きな打撃です。しかし、残りのヘンドリックドライバーの3人が進出しているため、チームはボウマンを失ったことの失望にもかかわらず、プレーオフの最終局面に集中し続けています。
ゴードンにとって、この失格はNASCARにおける微妙な差の重要性を思い起こさせる厳しい教訓です。特に技術規則に関しては、各レースに多くの努力が注がれているため、最低重量をわずかに下回るだけでも壊滅的な結果を招く可能性があります。「すべての努力と苦労があっただけに、非常に打撃が大きいです。」と彼は認めました。
ヘンドリック・モータースポーツがシーズンの最終ラウンドを見据える中、チームはラースン、バイロン、エリオットが先頭に立ってチャンピオンシップを追求する中で、さらなる失敗を避けることを望んでいます。
