Con la stagione WRC 2024 che raggiunge il suo penultimo round, sia il campionato piloti che il campionato costruttori rimangono in palio. Ma i riflettori sono puntati su Hyundai e Thierry Neuville, che sono sul punto di assicurarsi entrambi i titoli. Il Central European Rally (CER) potrebbe essere il luogo in cui Neuville finalmente ottiene il suo tanto atteso primo campionato del mondo, con Hyundai anche in posizione per conquistare il titolo costruttori. Tuttavia, a ostacolarli ci sono i concorrenti di Toyota e anche membri della stessa Hyundai.
La spinta al titolo di Neuville: una questione di controllo
Neuville si prepara per il Central European Rally sapendo che una ripetizione della sua vittoria del 2023 qui potrebbe garantire il suo primo campionato del mondo. La sua vittoria al CER 2023 non è stata priva di difficoltà: problemi con l’assetto, visibilità e un lieve errore lo hanno rallentato all’inizio. Ma alla fine del weekend, Neuville è riuscito a dominare, grazie anche al fatto che Kalle Rovanperä ha deciso di rallentare per assicurarsi il suo secondo titolo. Quest’anno, Neuville è il pilota in forma sull’asfalto, vincendo a Monte Carlo e mostrando un’immensa velocità in Croazia prima che un errore gli costasse una potenziale vittoria.
Con la posizione sulla strada e la pura velocità dalla sua parte, Neuville ha tutti gli strumenti per replicare il successo dell’anno scorso. La grande domanda: spingerà per un’altra vittoria o giocherà sul sicuro, sapendo che il titolo è a portata di mano?
Tänak: Recupero per Hyundai
mentre Neuville è in posizione privilegiata, il suo compagno di squadra in Hyundai Ott Tänak ha faticato a eguagliare la forma del belga sull’asfalto in questa stagione. Tänak ha ottenuto risultati solidi sulla ghiaia ma non ha ancora mostrato lo stesso livello di competitività sulle superfici sigillate. Ha avuto una stagione difficile, con ritiri in Polonia e Finlandia, ma i podi costanti da Portogallo lo hanno mantenuto in gioco.
Tänak non è previsto che sfidi per il titolo piloti, ma giocherà un ruolo chiave nell’aiutare Hyundai a difendersi da Toyota nella corsa ai costruttori. L’anno scorso, ha affrontato un difficile CER con problemi meccanici ma è comunque riuscito a ottenere un podio. Hyundai spera in un risultato altrettanto forte—senza i problemi—per tenere a bada Toyota.
Ogier: Ultima Speranza di Toyota?
Con Kalle Rovanperä assente dal CER, Toyota farà molto affidamento su Sébastien Ogier per mantenere vive le loro speranze di titolo. L’otto volte campione del mondo è stato lo specialista dell’asfalto di Toyota in questa stagione, con prestazioni impressionanti nonostante i recenti contrattempi. I problemi di turbo di Ogier in Grecia e un incidente in Cile hanno interrotto il suo ritmo, ma rimane una forza da tenere in considerazione sull’asfalto.
Toyota ha disperatamente bisogno di un grande bottino di punti da Ogier per ridurre il divario con Hyundai. Ogier ha apertamente ammesso di aver avuto difficoltà con la motivazione durante il CER dell’anno scorso dopo una foratura precoce, ma quest’anno le poste in gioco sono molto più alte. Con Neuville di Hyundai che potrebbe giocare in modo conservativo, Ogier potrebbe essere il favorito per vincere il rally se le speranze di Toyota per il titolo costruttori devono rimanere vive.
Evans: Redenzione all’orizzonte?
Elfyn Evans affronta un momento critico al CER. L’anno scorso, è uscito dalla lotta per il titolo in questo rally, schiantandosi contro un fienile e mettendo fine alle sue speranze di campionato. Quest’anno, Evans è realisticamente fuori dalla corsa per il titolo piloti, ma rimane fondamentale per la spinta di Toyota verso la corona dei costruttori. Evans ha mostrato una forte forma sull’asfalto in questa stagione, in particolare a Monte Carlo e Croazia, dove ha sfidato Neuville per il comando.
Una guida pulita e costante da parte di Evans è cruciale per Toyota, e con Neuville che ha altre priorità, questa potrebbe essere l’occasione per Evans di assicurarsi la sua prima vittoria della stagione.
Fourmaux, Katsuta e la Battaglia di Mezzogiorno
Al di fuori dei principali contendenti del campionato, piloti come Adrien Fourmaux e Takamoto Katsuta cercheranno di lasciare il segno. Fourmaux ha mostrato lampi di genialità, in particolare sull’asfalto, dove ha vinto il suo primo powerstage in Croazia. Nel frattempo, Katsuta torna dopo essere stato messo in panchina per il Cile, cercando un arrivo pulito per ripristinare la fiducia.
Entrambi i piloti punteranno a risultati solidi per supportare gli sforzi delle loro squadre nella classifica dei costruttori, mentre Fourmaux in particolare cerca una svolta che potrebbe vederlo sfidare i leader.
Le Scommesse al CER
Il Central European Rally rappresenta un momento critico nella stagione 2024. Hyundai ha la possibilità di assicurarsi entrambi i titoli, ma Toyota e i suoi piloti daranno il massimo nelle ultime due gare per ritardare quel trionfo. Per Thierry Neuville, il rally offre l’opportunità perfetta per conquistare finalmente il campionato piloti che gli è sfuggito per così tanto tempo.
Con solo due gare rimanenti, il CER è più di una semplice corsa: è uno scontro che potrebbe definire il futuro sia di Neuville che di Hyundai. Riusciranno Neuville e Hyundai a chiudere il discorso, o Toyota e Ogier rovineranno la festa? Tutti gli occhi saranno puntati sulla battaglia in Europa centrale mentre la stagione WRC 2024 raggiunge la sua drammatica conclusione.
