Der Cheftrainer der Denver Nuggets, Michael Malone, hielt sich nach der jüngsten Niederlage in der Preseason gegen die Phoenix Suns, bei der sie 118-114 verloren, nicht zurück. Bekannt für seinen direkten Ansatz, ließ Malone seine Stammspieler bis ins dritte Viertel spielen, um ihre körperliche Verfassung und Konzentration vor der Saison 2024-25 zu testen. In einer offenen Pressekonferenz nach dem Spiel machte Malone eine kühne Aussage: „Die moderne NBA ist nicht mehr dieselbe“, was auf einen Wandel in Intensität und Stil im heutigen Spiel hindeutet.
Die Nuggets, die amtierenden Meister der Saison 2022-23, haben unter Malones geradliniger Führung Höhen und Tiefen erlebt. In der letzten Saison wurden ihre Hoffnungen auf eine Wiederholung von den Minnesota Timberwolves zunichte gemacht, die sie in sieben Spielen in den Halbfinals der Western Conference besiegten. Malones Frustration war offensichtlich, als er offen die „beschämende“ Körpersprache seiner Spieler kritisierte und deren Mangel an Durchhaltevermögen anprangerte, nachdem sie in dieser Serie 0-2 zurücklagen. Sogar der Star-Guard Jamal Murray zeigte seine Frustrationen während Spiel 2, als er in einem angespannten Moment ein Wärmepack über das Spielfeld warf.
Im Hinblick auf die Saison 2024-25 sind die Nuggets erneut Favoriten, zusammen mit den Boston Celtics. Doch mit den Gerüchten über Spannungen zwischen Malone und dem Vorstand der Nuggets könnte sein Drang nach einem weiteren Titellauf interne Herausforderungen mit sich bringen. Wie die Nuggets ohne die volle Unterstützung des Vorstands abschneiden, bleibt abzuwarten, mit dem Saisonauftakt gegen die Oklahoma City Thunder, der für den 24. Oktober angesetzt ist. Der Druck ist hoch, und Malones geradliniger Stil wird genau unter die Lupe genommen, während er versucht, Denver zu einem weiteren Meistertitel zu führen.
