L’entraîneur des Denver Nuggets, Michael Malone, a suscité un débat après avoir critiqué l’approche de la condition physique dans la NBA moderne, suggérant que les joueurs ne commencent pas la saison prêts à concourir. Suite à la défaite des Nuggets lors de la présaison contre les Phoenix Suns, Malone a exprimé ouvertement sa frustration, affirmant que ses joueurs n’étaient pas en pleine forme et blâmant une culture de la ligue « plus douce ». Cela a déclenché un échange animé entre les anciens joueurs Richard Jefferson et Kendrick Perkins sur NBA on ESPN, alors qu’ils partageaient des points de vue divergents sur les commentaires de Malone.
Richard Jefferson a remis en question les attentes de Malone, notant qu’il entraîne Denver depuis près d’une décennie, supervisant des stars comme Nikola Jokić. Jefferson a soutenu que bien que Malone puisse avoir raison au sujet de la condition physique, il doit également s’adapter à la nouvelle culture de la NBA, où les joueurs sont censés rester en forme toute l’année. « C’est la nouvelle NBA. Vous arrivez en forme », a déclaré Jefferson. Il a ajouté que la perte de profondeur des Nuggets, en particulier avec les récentes difficultés de Jamal Murray et le départ de Kentavious Caldwell-Pope, ne fait qu’amplifier le rôle de Malone pour s’assurer que l’équipe est prête. « Il doit y avoir une certaine responsabilité en tant qu’entraîneur », a souligné Jefferson.
Kendrick Perkins, cependant, a soutenu Malone, affirmant que selon son expérience, la présaison était essentielle pour entrer dans une « forme de jeu » grâce à des répétitions en temps réel, et pas seulement à l’entraînement hors saison. Perkins a défendu la position de l’entraîneur, disant : « Les gars ne font plus de drills de conditionnement. Bon sang, les gars ne jouent même plus de matchs de présaison. Alors ne venez pas ici en agissant comme si [Malone] avait dit quelque chose de mal. » Perkins a convenu avec la perspective de Malone que la NBA d’aujourd’hui ne pousse pas les joueurs aussi fort qu’auparavant, attribuant le problème à un manque de préparation rigoureuse lors de la présaison.
Ce débat met en lumière une question plus large : la préparation physique en pré-saison a-t-elle encore la même valeur ? Jefferson, croyant en l’engagement hors saison, a suggéré que le point de vue de Malone pourrait être obsolète, tandis que Perkins a plaidé en faveur de l’état d’esprit traditionnel de la « forme de jeu ».
Avec de nouveaux défis en profondeur, une équipe jeune et des interrogations autour de joueurs comme Murray, Christian Braun et Russell Westbrook, Malone fait face à une tâche difficile cette saison. Les premiers matchs des Nuggets seront scrutés de près pour voir si les inquiétudes de Malone concernant la condition physique et la préparation se vérifient, ou si, comme le soutient Jefferson, la responsabilité reviendra à lui.
