La directora médica de Missouri, la Dra. Heidi Miller, lanzó la alarma esta semana, instando a los legisladores estatales a confrontar una dura realidad: la contaminación radiactiva en el área de St. Louis podría estar vinculada a un aumento en cánceres raros. Hablando ante el Comité Especial Interino de la Cámara de Missouri para Abordar el Impacto en la Salud y el Medio Ambiente del Trabajo con Armas Nucleares, Miller, una experimentada médica de atención primaria, no se anduvo con rodeos: “Estoy tan alarmada como ustedes.” Su llamado a la atención urgente llegó después de observar casos raros en su propia práctica, incluyendo a un paciente diagnosticado con una forma extremadamente rara de cáncer de apéndice, una condición que nunca había encontrado en sus 25 años de tratamiento de pacientes.
El problema de desechos radiactivos de St. Louis se remonta a la década de 1940, cuando se refinó uranio en la ciudad como parte del Proyecto Manhattan. Una vez que terminó la guerra, los materiales radiactivos fueron arrojados sin ceremonias en varias áreas de los condados de St. Louis y St. Charles. Décadas después, las repercusiones de este legado peligroso aún se sienten. Los barriles que gotean de sitios a lo largo del río Missouri y Coldwater Creek, un afluente que fluye a través de vecindarios residenciales, siguen levantando banderas rojas mientras los residentes informan casos inusuales de cáncer.
La representante estatal de Missouri, Tricia Byrnes, quien lidera el comité y tiene una conexión personal con el tema, enfatizó la importancia de utilizar la plataforma legislativa para profundizar más allá de lo que es posible durante las sesiones regulares. Byrnes recordó haber nadado de adolescente en una cantera ahora contaminada y compartió la lucha de su hijo contra un cáncer raro. “Este es un gran formato para decir que Missouri tiene un problema aquí, y necesitamos que todos se unan sobre lo que debemos hacer a continuación,” dijo.
Durante la reunión inicial de cuatro horas del comité, representantes de agencias de salud estatales, del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. y miembros de la comunidad proporcionaron testimonios. Aunque los registros gubernamentales han mostrado durante mucho tiempo la presencia peligrosa de desechos radiactivos, también han documentado décadas de minimización de riesgos. Un informe federal de 2019 encontró que la exposición al Coldwater Creek presentaba riesgos significativos de cáncer, especialmente para los niños.
La Dra. Miller instó a una mayor concienciación entre la comunidad médica de Missouri para ayudar a identificar y estudiar casos raros de cáncer. «Necesitamos aumentar nuestra conciencia y estudiarlo para averiguar qué hacer al respecto,» enfatizó. El comité, espera, catalizará una acción tan necesaria desde hace mucho tiempo para Missouri, un estado que lidia con las secuelas de la historia atómica. Con más audiencias programadas, el comité tiene como objetivo proponer nueva legislación en enero, lo que podría marcar un punto de inflexión en la lucha de décadas del estado contra los desechos radiactivos.
