Missouris leitende medizinische Beamtin, Dr. Heidi Miller, schlug diese Woche Alarm und forderte die Staatsgesetzgeber auf, sich einer ernsten Realität zu stellen: Radioaktive Kontamination in der Region St. Louis könnte mit einem Anstieg seltener Krebserkrankungen in Verbindung stehen. In ihrer Rede vor dem Sonderausschuss des Missouri-Hauses zur Behandlung der Gesundheits- und Umweltfolgen der Arbeit mit Atomwaffen ließ Miller, eine erfahrene Hausärztin, keine Zweifel: „Ich bin genauso alarmiert wie Sie.“ Ihr Aufruf zur dringenden Aufmerksamkeit kam, nachdem sie in ihrer eigenen Praxis seltene Fälle beobachtet hatte, darunter einen Patienten, bei dem eine äußerst seltene Form von Blinddarmkrebs diagnostiziert wurde – eine Erkrankung, der sie in ihren 25 Jahren als Ärztin noch nie begegnet war.
Das Problem mit radioaktivem Abfall in St. Louis reicht bis in die 1940er Jahre zurück, als Uran in der Stadt im Rahmen des Manhattan-Projekts raffiniert wurde. Nach dem Ende des Krieges wurden radioaktive Materialien ohne Umschweife in mehreren Gebieten von St. Louis und den umliegenden St. Charles Counties entsorgt. Jahrzehnte später sind die Folgen dieses gefährlichen Erbes noch immer spürbar. Undichte Fässer von Standorten entlang des Missouri River und des Coldwater Creek, einem Nebenfluss, der durch Wohngebiete fließt, werfen weiterhin rote Fahnen auf, während Anwohner von ungewöhnlichen Krebsfällen berichten.
Die Abgeordnete des Bundesstaates Missouri, Tricia Byrnes, die den Ausschuss leitet und eine persönliche Verbindung zu dem Thema hat, betonte die Bedeutung, die gesetzgeberische Plattform zu nutzen, um tiefer zu graben, als es während regulärer Sitzungen möglich ist. Byrnes erinnerte sich daran, als Teenager in einem jetzt kontaminierten Steinbruch geschwommen zu sein, und teilte den Kampf ihres Sohnes gegen einen seltenen Krebs. „Dies ist ein großartiges Format, um zu sagen, dass Missouri hier ein Problem hat, und wir müssen alle zusammenkommen, um zu besprechen, was wir als Nächstes tun sollten“, sagte sie.
Während der ersten vierstündigen Sitzung des Ausschusses gaben Vertreter von staatlichen Gesundheitsbehörden, dem U.S. Army Corps of Engineers und Mitglieder der Gemeinschaft Zeugenaussagen ab. Obwohl die Regierungsunterlagen seit langem die gefährliche Präsenz von radioaktivem Abfall zeigen, haben sie auch jahrzehntelang eine Risikominderung dokumentiert. Ein Bundesbericht aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Exposition gegenüber Coldwater Creek erhebliche Krebsrisiken darstellt, insbesondere für Kinder.
Dr. Miller forderte ein erhöhtes Bewusstsein innerhalb der medizinischen Gemeinschaft von Missouri, um seltene Krebsfälle zu identifizieren und zu untersuchen. „Wir müssen unser Bewusstsein schärfen und es untersuchen, um herauszufinden, was wir dagegen tun können“, betonte sie. Der Ausschuss, so hofft sie, wird einen längst überfälligen Anstoß für Missouri geben – einen Staat, der mit den Folgen der atomaren Geschichte zu kämpfen hat. Mit weiteren Anhörungen, die geplant sind, zielt der Ausschuss darauf ab, im Januar neue Gesetzgebung vorzuschlagen, was möglicherweise einen Wendepunkt im jahrzehntelangen Kampf des Staates gegen radioaktiven Abfall markieren könnte.
