A chefe médica do Missouri, Dra. Heidi Miller, soou o alarme esta semana, instando os legisladores estaduais a confrontar uma realidade alarmante: a contaminação radioativa na área de St. Louis pode estar ligada a um aumento de cânceres raros. Falando perante o Comitê Especial Interino da Câmara do Missouri para Abordar o Impacto na Saúde e no Meio Ambiente do Trabalho com Armas Nucleares, Miller, uma experiente médica de atenção primária, não poupou palavras: “Estou tão alarmada quanto vocês.” Seu apelo por atenção urgente veio após observar casos raros em sua própria prática, incluindo um paciente diagnosticado com uma forma extremamente rara de câncer de apêndice—uma condição que ela nunca havia encontrado em seus 25 anos de tratamento de pacientes.
O problema de resíduos radioativos em St. Louis remonta à década de 1940, quando o urânio foi refinado na cidade como parte do Projeto Manhattan. Uma vez que a guerra terminou, materiais radioativos foram despejados sem cerimônia em várias áreas de St. Louis e dos condados de St. Charles. Décadas depois, as repercussões desse legado perigoso ainda são sentidas. Barris vazando de locais ao longo do rio Missouri e do Coldwater Creek, um afluente que passa por bairros residenciais, continuam a levantar bandeiras vermelhas à medida que os residentes relatam casos incomuns de câncer.
A representante estadual do Missouri, Tricia Byrnes, que lidera o comitê e tem uma conexão pessoal com a questão, enfatizou a importância de usar a plataforma legislativa para investigar mais a fundo do que é possível durante as sessões regulares. Byrnes se lembrou de nadar na adolescência em uma pedreira agora contaminada e compartilhou a batalha de seu filho contra um câncer raro. “Este é um ótimo formato para dizer que o Missouri tem um problema aqui, e precisamos que todos se unam sobre o que devemos fazer a seguir,” disse ela.
Durante a reunião inicial de quatro horas do comitê, representantes de agências de saúde estaduais, do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e membros da comunidade prestaram depoimentos. Embora os registros governamentais tenham mostrado há muito tempo a presença perigosa de resíduos radioativos, eles também documentaram décadas de minimização dos riscos. Um relatório federal de 2019 descobriu que a exposição ao Coldwater Creek apresentava riscos significativos de câncer, especialmente para crianças.
A Dra. Miller pediu um aumento na conscientização entre a comunidade médica do Missouri para ajudar a identificar e estudar casos raros de câncer. “Precisamos aumentar nossa conscientização e estudá-lo para descobrir o que fazer a respeito”, enfatizou. O comitê, ela espera, irá catalisar uma ação há muito esperada para o Missouri—um estado lidando com as consequências de sua história atômica. Com mais audiências agendadas, o comitê pretende propor nova legislação em janeiro, potencialmente marcando um ponto de virada na luta de décadas do estado contra resíduos radioativos.
