A amada rede TGI Fridays tem fãs preocupados, pois está fechando locais silenciosamente em todo os EUA, com mais seis restaurantes fechando suas portas apenas na semana passada. Uma vez um pilar da culinária casual americana, a rede foi severamente afetada pelo aumento dos custos e mudanças nos hábitos alimentares, levando muitos fãs a questionar se este é o começo do fim para o Fridays nos EUA.
Os últimos fechamentos afetaram áreas ao longo da Costa Leste, Sudeste e Meio-Oeste, com locais na Virgínia, Pensilvânia e Nova York entre aqueles que estão se despedindo de clientes fiéis. Placas nas lojas fechadas oferecem pouco conforto, direcionando os clientes para locais próximos que, dado o padrão, podem não estar seguros contra fechamentos. O outrora expansivo império TGI Fridays foi reduzido para pouco mais de 200 locais em todo o país, uma queda de um pico de 1.000.
Com mais de 36 locais já fechados em janeiro e outra rodada de fechamentos durante o verão, o TGI Fridays não está sozinho. Concorrentes icônicos como Red Lobster, Applebee’s e Hooters também estão sentindo a pressão, já que os clientes, desencorajados pelos preços mais altos do menu, estão saindo para comer com menos frequência. O último grande anúncio do TGI Fridays veio em janeiro, quando o CEO Ray Risley insinuou uma estratégia de “racionalização”. Mas os fãs temem que os fechamentos parecem ser a nova norma, em vez de uma ocorrência rara.
O TGI Fridays ainda mantém uma forte presença internacional, com mais de 650 locais globalmente, mas aqui em casa, a clássica era da culinária casual parece instável. Com o Red Lobster entrando com pedido de falência e o BurgerFi enfrentando problemas semelhantes, o futuro para muitas cadeias parece incerto. Para os fãs do Fridays, é um lembrete amargo de como a cena gastronômica americana mudou.
