Der Kapitän der Toronto Maple Leafs, John Tavares, hat klar gemacht – er möchte in Toronto bleiben, idealerweise langfristig. Mit seinem siebenjährigen Vertrag über 77 Millionen Dollar, der in seine letzte Saison geht, haben Tavares und die Leafs erste Gespräche über eine Verlängerung aufgenommen. Laut TSNs Pierre LeBrun befinden sich die Gespräche in der frühen Phase, wobei Tavares’ Agent, Pat Brisson, mit dem Management der Leafs spricht. „Es gab einen Austausch zwischen Tavares’ Lager… und dem Front Office der Leafs, um die Dinge ins Rollen zu bringen“, sagte LeBrun in Insider Trading. LeBrun merkte jedoch an: „Ich weiß nicht, ob es aus Sicht des Teams einen großen Druck gibt“, was darauf hindeutet, dass Toronto sich Zeit nehmen könnte.
Tavares, der im Großraum Toronto geboren und aufgewachsen ist, trat in der Saison 2018-19 den Maple Leafs bei und wurde vor der Saison 2019-20 Kapitän. In seinen sechs Jahren in Toronto hat er beeindruckende Zahlen erzielt, mit 184 Toren und 235 Assists in 440 Spielen. Jetzt, da er ins letzte Jahr seines Vertrags geht, hat Tavares das Kapitänsamt an Auston Matthews übergeben, von dem er glaubt, dass er bereit ist, die Leafs zu führen. „Die Zeit war jetzt, dass er das Sagen hat“, erklärte Tavares und gab Matthews seine volle Unterstützung. Für die kommende Saison wird Tavares als Assistenzkapitän fungieren und sich auf sein „ein Ziel“ mit dem Team konzentrieren: den Stanley Cup nach Toronto zu bringen.
Mit dem neuen Saisonstart am 9. Oktober gegen die Montreal Canadiens bleibt Tavares auf seine Leistung konzentriert und nicht auf die Gespräche über eine Vertragsverlängerung. „Alles, was ich kontrollieren kann, ist, hinauszugehen und auf einem sehr hohen Niveau zu spielen“, sagte er am Medientag am 18. September. „Aber offensichtlich möchte ich hier sein. Ich möchte langfristig hier sein und hoffe, dass das passiert.“ Während sich die Saison entfaltet, werden sowohl Fans als auch Analysten genau beobachten, wie die Leafs mit der Zukunft ihres Heimatstars umgehen.
