A Phillips 66 lançou uma bomba esta semana, anunciando planos para fechar sua refinaria em Los Angeles— a sétima maior da Califórnia— que atualmente fornece cerca de 8% da gasolina do estado. A decisão, tomada apenas dois dias após o governador Gavin Newsom assinar uma lei inovadora destinada a regular os preços da gasolina, coloca em evidência a tensão entre as agressivas políticas climáticas da Califórnia e a indústria do petróleo.
Com um mercado estadual que luta para atender à demanda de seus 31 milhões de veículos movidos a gasolina, o fechamento pode ser uma interrupção significativa. O CEO da Phillips 66, Mark Lashier, citou “incerteza de longo prazo” e dinâmicas de mercado em mudança como razões para o fechamento, observando que a empresa começará a trabalhar com desenvolvedores para reconfigurar a propriedade da refinaria, localizada perto do Porto de Los Angeles. Em um comunicado, Lashier garantiu que a Phillips 66 ainda apoiaria as necessidades de combustível da Califórnia, mas não está claro exatamente como, uma vez que a mistura de combustível de baixa emissão única da Califórnia já é difícil de obter.
O governador Newsom, que há muito se posiciona como um adversário das grandes petroleiras, assinou uma lei esta semana que concede ao estado autoridade para supervisionar as operações das refinarias, exige armazenamento estratégico de gasolina e aumenta a transparência em torno do planejamento de suprimentos e manutenção. A medida visa prevenir práticas abusivas de preços após dois setembro consecutivos em que os preços dispararam para mais de $6 por galão. Newsom não poupou palavras em seus comentários, acusando as grandes petroleiras de “explorarem” os californianos e priorizarem os lucros em detrimento das pessoas.
A indústria do petróleo alertou por meses que um aumento na regulamentação poderia levar as refinarias a deixarem a Califórnia, e este último fechamento amplificou seus argumentos. Os lobistas da indústria se opuseram ferozmente à lei de Newsom, e os governadores dos estados vizinhos, Arizona e Nevada, até levantaram alarmes sobre potenciais escassezes de combustível que poderiam afetar seus estados se as refinarias da Califórnia fechassem. Enquanto a Phillips 66 insiste que este fechamento não foi uma resposta direta à nova lei, o momento gerou especulações de que o ambiente pesado em regulamentações na Califórnia está deixando as empresas de petróleo inquietas sobre seu futuro no estado.
No entanto, a Phillips 66 não está abandonando completamente a Califórnia. A empresa continuará operando sua refinaria em São Francisco e afirma estar comprometida em produzir diesel renovável e combustíveis sustentáveis para aviação. No entanto, o fechamento da instalação em Los Angeles—que afeta cerca de 600 empregos—adiciona pressão a um estado com capacidade de refino limitada. Apenas nove refinarias atendem quase toda a demanda de combustível da Califórnia, e a capacidade atual mal corresponde ao consumo, o que significa que até mesmo pequenas interrupções podem impactar preços e disponibilidade.
A Comissão de Energia da Califórnia (CEC), o órgão que supervisiona essas transições energéticas, chamou a Phillips 66 de “parceiro valioso” na mudança do estado em direção às energias renováveis. O vice-presidente da CEC, Siva Gunda, disse que o plano para compensar a produção perdida da refinaria “encarna o tipo de soluções inovadoras que precisamos à medida que a Califórnia se afasta dos combustíveis fósseis.”
A abordagem agressiva de Newsom faz parte de um esforço mais amplo para afastar o estado dos combustíveis fósseis. Com políticas de energia limpa marcantes, como a proibição da venda de novos carros movidos a gás até 2035, Newsom pretende estabelecer a Califórnia como um líder nacional em ação climática. No entanto, como a saída da Phillips 66 destaca, equilibrar o fornecimento de energia com metas climáticas ousadas pode se revelar mais desafiador do que o esperado.
