Mentre gli uragani Milton e Helene colpiscono le comunità del sud-est, gli esperti stimano che i danni supereranno una cifra sbalorditiva di 50 miliardi di dollari ciascuno, collocando queste tempeste accanto a Katrina, Sandy e Harvey come alcuni degli uragani più distruttivi dal punto di vista finanziario della storia. Sebbene il numero delle vittime degli uragani sia diminuito grazie a una migliore preparazione, il costo economico continua a crescere. Questo è in gran parte dovuto al fatto che gli uragani di oggi sono molto più intensi e costosi, amplificati da una combinazione di cambiamento climatico, costi di ricostruzione in aumento e una notevole mancanza di copertura assicurativa.
Nel caso di Helene, si stima che solo il 5% dei residenti colpiti avesse un’assicurazione per danni da alluvione, il che significa che la stragrande maggioranza delle perdite non è assicurata, lasciando i proprietari di casa e i governi locali in pericolo finanziario. Questa lacuna nella copertura è particolarmente allarmante considerando che molte delle aree più colpite—come Georgia, Carolina del Sud e Carolina del Nord—registrano alcune delle più basse percentuali di iscrizione all’assicurazione federale contro le inondazioni del paese, con molte contee che mostrano tassi inferiori al 10%.
“Stiamo costruendo più infrastrutture e case in aree vulnerabili, anche se le tempeste diventano sempre più potenti,” ha dichiarato Susan Cutter, co-direttore dell’Hazards Vulnerability and Resilience Institute presso l’Università della Carolina del Sud. Ha sottolineato che uragani più frequenti e severi significano che le comunità devono ripensare le strategie di ricostruzione. “Ci stiamo mettendo in pericolo, e il cambiamento climatico sta solo rendendo questi eventi più costosi e complessi.”
Le tempeste in intensificazione non sono un caso isolato. Gli esperti della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sottolineano come il cambiamento climatico stia trasformando la dinamica delle tempeste. “Gli eventi di oggi sono drasticamente diversi da quelli di ieri,” ha osservato John Dickson, presidente dell’Aon Edge Insurance Agency. L’aumento delle temperature globali significa che gli uragani possono trasportare più umidità, portando a piogge da record e successivi allagamenti. La fisica stabilisce che per ogni aumento di un grado Fahrenheit nella temperatura, l’atmosfera trattiene circa il 4% in più di umidità, che alla fine cade come pioggia torrenziale.
I danni astronomici causati da Milton e Helene servono come un urgente campanello d’allarme per ripensare dove e come costruiamo. “È un problema sociale, non solo un problema assicurativo,” ha dichiarato Karen Clark, fondatrice della società di modellazione dei disastri Karen Clark & Co. “C’è consenso scientifico sul fatto che gli uragani e le inondazioni correlate stanno diventando più frequenti e gravi. Come rispondiamo a questa realtà—che sia attraverso il trasferimento delle abitazioni, l’applicazione di codici edilizi più severi, o l’investimento in misure di resilienza—definirà quanto bene affronteremo le future tempeste.”
Nel frattempo, si prevede che i fondi federali di soccorso forniscano un certo aiuto per la ripresa, ma molti esperti sostengono che questo approccio abbia creato un ciclo di dipendenza che non affronta il problema sottostante. Invece di incoraggiare i residenti a investire in costose assicurazioni contro le inondazioni, le comunità spesso fanno affidamento sui fondi federali per i disastri, che alla fine vengono finanziati dai contribuenti. Clark ha descritto lo scenario come “i contribuenti che sostanzialmente pagano per permettere alle persone di vivere in aree a rischio.”
Il crescente costo dell’assicurazione contro le inondazioni sta creando anche disparità in chi può permettersi una protezione, lasciando i proprietari di case a medio e basso reddito senza una copertura adeguata nelle aree ad alto rischio. Con la continua evoluzione della crisi climatica, esperti come Cutter suggeriscono che il “ritiro gestito”, ovvero il trasferimento delle comunità lontano da aree altamente vulnerabili, potrebbe dover diventare parte della conversazione.
“I residenti si trovano di fronte a una domanda dolorosa,” ha spiegato Cutter. “A che punto smetti di ricostruire nello stesso posto, sapendo che queste tempeste continueranno a venire?” La tendenza verso il ritiro gestito è già in atto in alcune aree, ma gli esperti suggeriscono che potrebbe dover diventare un approccio diffuso man mano che gli eventi meteorologici estremi diventano la norma.
Guardando al futuro, il crescente tributo di uragani come Milton e Helene sottolinea un urgente bisogno di riforma delle politiche, azioni climatiche e un cambiamento nelle pratiche assicurative. Mentre gli esperti avvertono di uragani “super-costosi” all’orizzonte, il messaggio è chiaro: senza cambiamenti strutturali su dove e come costruiamo, i costi finanziari e umani dei fenomeni meteorologici estremi aumenteranno solo, sfidando comunità, assicuratori e governi allo stesso modo.
