ハリケーン・ミルトンとヘレネが南東部のコミュニティを襲う中、専門家は被害額がそれぞれ驚異の500億ドルを超えると推定しており、これらの嵐はカトリーナ、サンディ、ハーヴィーと並んで歴史上最も経済的に破壊的なハリケーンの一つとなっています。ハリケーンによる死者数は準備の向上により減少しているものの、経済的損失は依然として増加しています。これは主に、今日のハリケーンが気候変動、急騰する再建費用、そして著しい保険の未加入によって、はるかに強力でコストがかかるためです。
ヘレネの場合、影響を受けた住民のうち、洪水被害に対する保険に加入しているのはわずか5%と推定されており、圧倒的多数の損失が無保険であることを意味しています。これにより、住宅所有者や地方政府は財政的危機に直面しています。この保険のギャップは、ジョージア州、サウスカロライナ州、ノースカロライナ州など、最も被害を受けた地域の多くが、全国で最も低い連邦洪水保険の加入率を報告していることを考えると、特に憂慮すべき事態です。多くの郡では加入率が10%未満です。
「私たちは、嵐がますます強力になる中で、脆弱な地域にもっと多くのインフラや住宅を建設しています」と、サウスカロライナ大学の危険脆弱性とレジリエンス研究所の共同所長であるスーザン・カッターは述べました。彼女は、より頻繁で深刻なハリケーンがコミュニティに再建戦略を再考させる必要があることを強調しました。「私たちは自ら危険にさらされており、気候変動はこれらの出来事をさらにコストがかかり、複雑にしています。」
激化する嵐は偶然ではありません。国立海洋大気庁（NOAA）の専門家は、気候変動が嵐のダイナミクスをどのように変えているかを指摘しています。「今日の出来事は昨日のものとは大きく異なります」と、Aon Edge Insurance Agencyの社長であるジョン・ディクソンは述べました。上昇する全球気温は、ハリケーンがより多くの水分を運ぶことを意味し、記録的な降雨とそれに続く洪水を引き起こします。物理学によれば、気温が1度ファーレンハイト上昇するごとに、大気は約4％多くの水分を保持することができ、最終的には土砂降りの雨として降ります。
ミルトンとヘレネによる天文的な損害は、どこでどのように建設するかを再考するための緊急の警告となっています。「これは社会的な問題であり、単なる保険の問題ではありません」と、災害モデリング会社Karen Clark & Coの創設者であるカレン・クラークは述べました。「ハリケーンとそれに関連する洪水がますます頻繁に、そして深刻になっているという科学的合意があります。この現実にどのように対応するか—住居の移転、より厳しい建築基準の施行、またはレジリエンス対策への投資を通じて—が、将来の嵐をどれだけうまく耐えられるかを定義します。」
一方、連邦の救済資金は回復支援を提供することが期待されていますが、多くの専門家はこのアプローチが根本的な問題に対処していない依存のサイクルを生み出していると主張しています。住民が高額な洪水保険に投資することを奨励する代わりに、コミュニティはしばしば連邦の災害資金に依存し、最終的には納税者によって資金が提供されます。クラークはこのシナリオを「納税者が危険な地域に住む人々のために実質的に費用を負担している」と表現しました。
洪水保険の高騰は、誰が保護を受けられるかに格差を生み出しており、中間層や低所得の住宅所有者は高リスク地域で十分なカバレッジを得られない状態です。気候危機が進行する中、カッターのような専門家は「管理された撤退」、つまり非常に脆弱な地域からコミュニティを移転させることが議論の一部になる必要があるかもしれないと示唆しています。
「住民は痛ましい質問に直面しています」とカッターは説明しました。「これらの嵐が今後も続くことを知っているのに、いつまで同じ場所で再建を続けるのか？」管理された撤退の傾向はすでにいくつかの地域で起こっていますが、専門家は極端な気象イベントが常態化する中で、それが広範なアプローチになる必要があると示唆しています。
将来を見据えると、ミルトンやヘレネのようなハリケーンの増加する影響は、政策改革、気候対策、保険慣行の変化の緊急性を強調しています。専門家が「超高額」のハリケーンが迫っていると警告する中、メッセージは明確です：私たちがどこでどのように建設するかにおいて構造的な変化がなければ、極端な気象の財政的および人的コストは増大し、コミュニティ、保険会社、政府にとっても挑戦となるでしょう。
