Während die Hurrikane Milton und Helene Gemeinden im Südosten verwüsten, schätzen Experten, dass die Schäden jeweils über erstaunliche 50 Milliarden Dollar liegen werden, wodurch diese Stürme neben Katrina, Sandy und Harvey zu den finanziell zerstörerischsten Hurrikanen der Geschichte zählen. Während die Zahl der Todesopfer durch Hurrikane aufgrund verbesserter Vorbereitung gesunken ist, steigt die wirtschaftliche Belastung weiterhin. Dies liegt vor allem daran, dass die Hurrikane von heute viel intensiver und kostspieliger sind, verstärkt durch eine Kombination aus Klimawandel, steigenden Wiederaufbaukosten und einem auffälligen Mangel an Versicherungsschutz.
Im Fall von Helene wird geschätzt, dass nur 5% der betroffenen Bewohner eine Versicherung gegen Überschwemmungsschäden hatten, was bedeutet, dass die überwältigende Mehrheit der Verluste unversichert ist und Hausbesitzer sowie lokale Regierungen in finanzieller Gefahr sind. Diese Deckungslücke ist besonders alarmierend, da viele der am stärksten betroffenen Gebiete – wie Georgia, South Carolina und North Carolina – einige der niedrigsten Raten an bundesstaatlicher Überschwemmungsversicherungsanmeldung im Land aufweisen, wobei viele Landkreise Raten von weniger als 10% zeigen.
„Wir bauen mehr Infrastruktur und Häuser in gefährdeten Gebieten, während die Stürme immer stärker werden“, sagte Susan Cutter, Co-Direktorin des Hazards Vulnerability and Resilience Institute an der University of South Carolina. Sie betonte, dass häufigere und schwerere Hurrikane bedeuten, dass Gemeinden ihre Wiederaufbaustrategien überdenken müssen. „Wir bringen uns selbst in Gefahr, und der Klimawandel macht diese Ereignisse nur kostspieliger und komplexer.“
Die sich verstärkenden Stürme sind kein Zufall. Experten der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) weisen darauf hin, wie der Klimawandel die Dynamik von Stürmen verändert. „Die Ereignisse von heute sind grundlegend anders als die von gestern“, bemerkte John Dickson, Präsident der Aon Edge Insurance Agency. Steigende globale Temperaturen bedeuten, dass Hurrikane mehr Feuchtigkeit transportieren können, was zu rekordverdächtigen Regenfällen und anschließenden Überschwemmungen führt. Die Physik besagt, dass die Atmosphäre für jeden Anstieg der Temperatur um ein Grad Fahrenheit etwa 4% mehr Feuchtigkeit hält, die letztendlich als sintflutartiger Regen niedergeht.
Die astronomischen Schäden durch Milton und Helene dienen als dringender Weckruf, darüber nachzudenken, wo und wie wir bauen. “Es ist ein gesellschaftliches Problem, nicht nur ein Versicherungsproblem”, sagte Karen Clark, Gründerin der Katastrophenmodellierungsfirma Karen Clark & Co. “Es gibt einen wissenschaftlichen Konsens, dass Hurrikane und damit verbundene Überschwemmungen häufiger und schwerer werden. Wie wir auf diese Realität reagieren – sei es durch die Verlagerung von Häusern, die Durchsetzung strengerer Bauvorschriften oder Investitionen in Resilienzmaßnahmen – wird bestimmen, wie gut wir zukünftige Stürme überstehen.”
In der Zwischenzeit wird erwartet, dass die Bundeshilfsgelder einige Wiederherstellungshilfen bereitstellen, aber viele Experten argumentieren, dass dieser Ansatz einen Kreislauf der Abhängigkeit geschaffen hat, der das zugrunde liegende Problem nicht anspricht. Anstatt die Bewohner zu ermutigen, in kostspielige Überschwemmungsversicherungen zu investieren, verlassen sich die Gemeinden oft auf Bundeskatastrophenfonds, die letztendlich von den Steuerzahlern finanziert werden. Clark beschrieb das Szenario als “Steuerzahler, die im Wesentlichen die Rechnung für Menschen bezahlen, die in risikobehafteten Gebieten leben.”
Die steigenden Kosten für Hochwasserversicherungen schaffen auch Ungleichheiten darin, wer sich Schutz leisten kann, wodurch Hausbesitzer mit mittlerem und niedrigem Einkommen in Hochrisikogebieten ohne angemessene Deckung bleiben. Während sich die Klimakrise weiter entfaltet, schlagen Experten wie Cutter vor, dass „geplante Rückzüge“, also die Umsiedlung von Gemeinschaften aus stark gefährdeten Gebieten, Teil der Diskussion werden müssen.
„Die Bewohner stehen vor einer schmerzhaften Frage“, erklärte Cutter. „Ab wann hört man auf, am selben Ort wieder aufzubauen, in dem Wissen, dass diese Stürme immer wieder kommen werden?“ Der Trend zu geplanten Rückzügen findet bereits in einigen Gebieten statt, aber Experten schlagen vor, dass dies ein weit verbreiteter Ansatz werden muss, da extreme Wetterereignisse zur Norm werden.
Ein Blick in die Zukunft zeigt, dass die zunehmenden Schäden durch Hurrikane wie Milton und Helene einen dringenden Bedarf an Politikanpassungen, Klimaschutzmaßnahmen und einem Wandel in den Versicherungspraktiken verdeutlichen. Während Experten vor weiteren „super-teuren“ Hurrikanen am Horizont warnen, ist die Botschaft klar: Ohne strukturelle Veränderungen darin, wo und wie wir bauen, werden die finanziellen und menschlichen Kosten extremer Wetterereignisse nur steigen, was Gemeinden, Versicherer und Regierungen vor Herausforderungen stellt.
