Shaquille O’Neal n’est pas du genre à distribuer des compliments à tout va, mais quand il s’agit d’Anfernee “Penny” Hardaway, il ne se retient pas. En parlant dans un épisode récent de The BIG Podcast, Shaq a évoqué sa carrière iconique, ses partenariats révolutionnaires et, naturellement, les étoiles avec lesquelles il a joué, comme Kobe Bryant et Hardaway. Malgré ses innombrables succès et les titres NBA époustouflants qu’il a remportés avec Bryant, c’est Penny que Shaq a mis en avant, disant que Hardaway était le “Kobe avant Kobe”, une déclaration qui ne manquera pas de faire parler les fans inconditionnels.
Le duo O’Neal et Hardaway était légendaire dans les années 90 avec le Orlando Magic. Choisi par Shaq, Penny a rejoint le Magic en tant que jeune joueur altruiste qui laissait O’Neal briller tout en aidant l’équipe à atteindre les finales NBA de 1995. Bien qu’il ait finalement fait équipe avec Bryant pour une période dominante avec les Lakers, les tensions entre lui et Bryant en 2004 ont terminé les choses sur une note amère. En comparaison, les souvenirs de Shaq en jouant avec Hardaway restent empreints de tendresse. Pour lui, Hardaway était un “véritable partenaire”, et le lien qu’ils partageaient avec le Magic semblait indestructible à l’époque.
Aujourd’hui, Penny est de retour là où tout a commencé : en tant qu’entraîneur à Memphis et en développant les futures stars de la NBA. Il a toujours l’intelligence et l’esprit de basketball qui avaient captivé Shaq toutes ces années auparavant. Le commentaire d’O’Neal rappelle aux fans la loyauté féroce et les liens uniques qui façonnent le jeu – et il est clair que Penny a laissé une empreinte sur Shaq que même “The Black Mamba” n’a pas pu égaler.
