2024年のNASCARカップシリーズが最終決戦に向けて加速する中、賭けはかつてないほど高まっています。チャンピオンシップを争うドライバーはわずか8人に絞られ、すべてのラップが重要です。ジョー・ギブス・レーシングのベテランデニー・ハミルトンは、エリートフィールドから勝利を収め、憧れのチャンピオンシップ4に進出すると信じる4人のドライバーを挙げました。
最新のポッドキャストエピソードで、ハミルトンは4人のドライバーを選ぶという大きな挑戦について語りました。そこには4人の元チャンピオンと多くのトップクラスの才能が含まれています。カイル・ラーソン、クリストファー・ベル、チェイス・エリオット、そしてハミルトン自身が次のラウンドに進出すると彼が予想する名前ですが、残りのドライバーの誰もが逆転を果たす可能性があることを認めています。
「このグループから4人を選ぶのは本当に難しい」とハミルトンは言いました。「この8人のドライバーを見ていると、誰もがシーズンを通して強かった。誰かがミスをして、別の誰かがそのチャンスを利用することになる。予測がつかないんだ。」
ハミルトン自身の予想は大胆で、シーズンを通して素晴らしい瞬間を見せたライアン・ブレイニー、彼自身の23XIレーシングのドライバータイラー・レディック、そしてヘンドリック・モータースポーツのスターウィリアム・バイロンの名前を外しています。しかし、ハミルトンは自分の選択を支持しており、最も一貫性を示したドライバーとして彼の選択を挙げています。
「私、ラーソン、ベル、エリオット」と彼は自信満々に宣言し、カイル・ラーソンとクリストファー・ベルの際立ったパフォーマンスについて語った。「ラーソンは強い、ベルはトラブルに見舞われているが、常にそれを乗り越える方法を見つけている。昨年のホムステッドでは、彼を救ったタイムリーなコーションがあった。このグループは層が厚い。私は、この8人が本当に今シーズンのベストだと思う。」
ハムリンは残りのフィールドの才能の深さを称賛しながら、次のラウンドで何が起こるかわからないことを知っている。すべてのドライバーが勝つ可能性を秘めており、彼が指摘したように、予期しない瞬間がプレーオフの軌道を変えることがある。
「このフィールドは層が厚い。これがあるべき姿だ—これが私たちの持っている最高の8人のドライバーだ」とハムリンは続けた。「誰にとっても厳しい戦いになるだろう。誰かがつまずくことになるし、誰かが私たちを驚かせるだろう。」
8人のラウンドが今週日曜日に始まるため、チャンピオンシップ4の座を争うドライバーたちに注目が集まる。ハムリンの大胆な予測は少し波風を立てるかもしれないが、確かなことは一つ—この最終グループのすべてのドライバーは人生の戦いに備えている。ハムリンのトップ4はフェニックスに進むのか、それとも驚きの変動があるのか？時間が教えてくれるだろう。
