Red Bulls Bestreben, seine Dominanz im Formel-1-Feld zurückzuerobern, steht an diesem Wochenende vor einem entscheidenden Test, da das Team eine Reihe von Upgrades beim Großen Preis der Vereinigten Staaten in Austin einführt. Nach einer einmonatigen Herbstpause hatte das österreichische Team Zeit, die jüngsten Leistungsprobleme zu analysieren und anzugehen, doch der amtierende Champion Max Verstappen bleibt in seinen Erwartungen an eine plötzliche Rückkehr an die Spitze zurückhaltend.
Die Einführung dieser Upgrades erfolgt nach einer herausfordernden zweiten Saisonhälfte, in der Red Bull Schwierigkeiten hatte, mit Rivalen wie McLaren und Ferrari Schritt zu halten. Bei der Pressekonferenz am Donnerstag in COTA sprach Verstappen offen über die jüngsten Herausforderungen des Teams und räumte ein, dass sie zwar auf Verbesserungen hoffen, aber nicht erwarten, dass diese Upgrades ihren einst unerreichbaren Status magisch wiederherstellen.
„Ich glaube nicht, dass es völlig anders sein wird und wir plötzlich das dominanteste Auto haben werden“, erklärte Verstappen. „Wir kennen die Einschränkungen, die wir dieses Jahr mit dem Auto haben, aber wir versuchen, es besser zu machen.“
Verstappen verwies auf den Großen Preis von Italien in Monza als einen entscheidenden Moment, um die tieferliegenden Probleme des Autos zu verstehen. Während Red Bull versuchte, die Leistungsgrenzen zu erweitern, wurden die Balanceprobleme des Autos deutlicher. Dies führte zu einer eingehenden Analyse, die die Entwicklung ihres neuen Pakets geleitet hat.
„Nur in Monza haben wir herausgefunden, was die Hauptprobleme waren. Diese Upgrades sind das Ergebnis der Lektionen, die wir daraus gelernt haben“, erklärte er.
In den letzten Wochen war Red Bull auch Gegenstand von Gerüchten über die Verwendung eines illegalen T-Tray-Geräts, das angeblich dem Team erlaubte, die Fahrzeughöhe zu verändern und die Leistung zu steigern. Verstappen wies diese Anschuldigungen mit Überraschung zurück und behauptete, keine Kenntnis von einem solchen Bauteil in ihrem Auto zu haben. Sein Teamkollege, Sergio Perez, äußerte ähnliche Gedanken und betonte, dass es niemals eine absichtliche Strategie hinter dem Einsatz eines Geräts zur Manipulation der Fahrzeughöhe gegeben habe.
„Es gab nichts, was wir gemacht haben. Wir haben nie tatsächlich darüber gesprochen. Es war unmöglich“, bemerkte Perez. Rückblickend auf einen Vorfall während des Sprint-Events des letzten Jahres erinnerte sich Perez humorvoll daran, wie eine Fehlkalkulation ihr Auto so fühlen ließ, als wäre es „nahe dem Mond“, und spielte damit weiter auf jegliche Andeutungen von Manipulation an.
Während sich Red Bull auf das Wochenende in Austin vorbereitet, steht das Team an einem kritischen Wendepunkt in ihrer Saison. Trotz der Upgrades bleibt Verstappen bescheiden und weiß, dass der Kampf um die Rückgewinnung der Topform ein Prozess sein wird und keine sofortige Transformation. Der jüngste Aufschwung von McLaren hat zusätzlichen Druck auf Red Bull ausgeübt, und das Rennen in Texas wird ein Litmus-Test für die Effektivität ihrer neuesten Entwicklungen sein.
Die letzten Rennen der Saison 2024 werden zeigen, ob Red Bull seinen Wettbewerbsvorteil zurückgewinnen und McLaren herausfordern kann, oder ob die Einschränkungen ihres aktuellen Autos sie weiterhin zurückhalten werden. Für den Moment dämpfen Verstappen und Red Bull die Erwartungen und erkennen den steilen Weg vor ihnen an.
