A Fórmula 1 tem um novo rosto na pista, e ele não está sorrindo. Com o sorriso de Daniel Ricciardo agora ausente, o piloto neozelandês Liam Lawson entra em cena, pronto para aproveitar uma oportunidade que pode definir sua carreira. Após os resultados medíocres de Ricciardo com a VCARB que levaram à sua saída sem cerimônia, Lawson agora embarca em um sprint de seis corridas para provar que pertence ao paddock da F1 – e talvez até reivindicar uma vaga permanente em 2025.
Mas Lawson não está apenas lutando por um lugar na VCARB. Também há uma possível vaga surgindo na Red Bull Racing, onde Sergio Perez tem enfrentado dificuldades ao lado do tricampeão mundial Max Verstappen. Com o futuro de Perez em dúvida, uma apresentação forte de Lawson poderia catapultá-lo para a consideração de uma das vagas mais cobiçadas do automobilismo.
Falando antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos no Circuito das Américas, Lawson não economizou palavras sobre seus objetivos. “A equipe vai me julgar pelo meu desempenho, e a melhor maneira de me provar é marcando pontos,” disse Lawson. “Isso também é o que precisamos como equipe, especialmente na nossa batalha pelo sexto lugar no campeonato de construtores.”
A saída de Ricciardo sinaliza uma mudança significativa para a equipe. O popular australiano, conhecido por suas travessuras carismáticas, não conseguiu trazer os resultados que importavam. Apesar de seu charme, as estatísticas de Ricciardo eram sombrias – apenas três finais de corrida nos últimos 18. Lawson, por sua vez, vê isso como sua segunda chance após ter substituído Ricciardo na temporada passada enquanto o veterano se recuperava de uma fratura na mão.
Agora, com as seis corridas finais da temporada de 2024 se aproximando rapidamente nas próximas oito semanas, Lawson sabe que deve começar com o pé direito. A pressão está aumentando, não apenas da equipe, mas da intensa competição que ele enfrenta na garagem.
“É um momento difícil para entrar, mas eu tenho me preparado,” disse Lawson, reconhecendo as altas apostas enquanto ele assume em um momento crucial da temporada.
Embora o foco imediato de Lawson esteja em seu próprio desempenho, ele está bem ciente de que a equipe Red Bull mais ampla está atenta à batalha dentro da garagem. Seu companheiro de equipe, Yuki Tsunoda, tem sido impressionante este ano, e o Kiwi sabe que a luta interna será cuidadosamente analisada. Na temporada passada, Lawson superou Tsunoda em duas das três corridas em que ambos os carros terminaram – uma vantagem que ele espera aproveitar.
“Yuki tem sido forte, especialmente nesta temporada,” admitiu Lawson. “Ele é a referência. Mas eu serei comparado diretamente a ele, e é aí que a equipe espera que eu compita.”
O chefe da equipe, Christian Horner, já demonstrou confiança nas habilidades de Lawson, elogiando sua adaptabilidade e resistência. “Liam foi rápido desde o início do ano passado,” disse Horner no podcast F1 Nation. “Ele é um piloto duro, e sabemos que Yuki é muito rápido.”
Acrescentando ao desafio, Lawson enfrenta uma penalidade significativa no grid devido ao uso excessivo de motores por Ricciardo nesta temporada. Ele provavelmente começará a corrida do fundo do grid, mas isso não diminuiu sua determinação.
Enquanto isso, à medida que Lawson se prepara para sua chance de redenção, seu futuro pode não estar apenas atrelado à VCARB. As dificuldades da Red Bull Racing com Sergio Perez têm sido bem documentadas, e apesar da extensão do contrato do piloto mexicano até 2026, os rumores de uma mudança estão se tornando cada vez mais altos. O desempenho fraco de Perez tem sido um fator importante na recente queda da Red Bull na classificação de construtores, e a ascensão de Lawson pode coincidir com uma reformulação na garagem da Red Bull.
Com o formato Sprint da F1 retornando neste fim de semana no Texas, não há tempo para um começo lento. Se Lawson conseguir se destacar nessas últimas corridas, o grid pode parecer muito diferente em 2025.
Em outras notícias da F1, o órgão governante do esporte, a FIA, anunciou que a partir da próxima temporada, o ponto atribuído pela volta mais rápida será eliminado. Desde sua introdução em 2019, o ponto da volta mais rápida ocasionalmente desempenhou um papel fundamental no campeonato, mas não será mais um fator após este ano.
Por enquanto, todos os olhares estão voltados para Lawson. Ele pode aproveitar ao máximo essa oportunidade de ouro? Com o tempo se esgotando e as apostas mais altas do que nunca, o neozelandês está pronto para deixar sua marca.
