O dia de abertura do Rally Central Europeu do WRC trouxe um início emocionante com duas etapas e 14,33 km de ação, enquanto Sébastien Ogier e o co-piloto Vincent Landais lideravam o campo em seu Toyota Gazoo Racing GR Yaris. Ogier terminou o dia apenas 0,9 segundos à frente do concorrente ao campeonato Thierry Neuville, cujo ritmo agressivo no Shell Mobis Hyundai i20 N o manteve bem próximo de Ogier.
Para Neuville, as apostas são altíssimas—ele precisa superar seu companheiro de equipe da Hyundai e rival pelo título Ott Tänak por dois pontos para garantir sua tão esperada coroa do WRC. Após o primeiro dia, Neuville está fazendo exatamente isso, sentado confortavelmente à frente de Tänak, que atualmente ocupa o quinto lugar geral.
No entanto, o dia de Neuville não foi sem desafios. Ele tocou em uma bola de feno durante a SS2, danificando alguns componentes aerodinâmicos da frente direita de seu carro. “Não posso dizer que estou feliz, para ser honesto. Eu retirei a aerodinâmica da frente direita ao tocar estupidamente em uma bola de palha. Eu não sabia disso, mas isso vai me prejudicar toda a manhã de amanhã. Mesmo aqui, tocamos em algumas, mas não temos mais nada a perder, já se foi,” admitiu Neuville após a etapa. Apesar do dano, Neuville ainda conseguiu vencer a etapa por um segundo.
Andreas Mikkelsen e o co-piloto Torstein Eriksen estão em terceiro, 0,8 segundos atrás de Neuville, enquanto o retornante Takamoto Katsuta e Aaron Johnston são um quarto próximo, apenas 0,3 segundos atrás. Tänak completa o top cinco, 0,1 segundos atrás de Katsuta.
Adrien Fourmaux e Alex Coria ocupam a sexta posição em seu M-Sport Ford Puma, seguidos por Elfyn Evans, Sami Pajari (fazendo sua estreia no Rally1 em asfalto) e Grégoire Munster no segundo Puma.
No WRC2, Oliver Solberg e o co-piloto Elliot Edmondson lideram a disputa, embora não sejam elegíveis para marcar pontos. Enquanto isso, o concorrente ao título do WRC2 Yohan Rossel e Florian Barral tiveram um dia desastroso, quase capotando seu Citroën C3 após atingir um fardo de feno na SS2. O impacto quebrou uma roda, deixando Rossel 32,5 segundos atrás do ritmo de Solberg e na 10ª posição, com uma tarefa assustadora pela frente nos próximos dois dias se ele espera manter sua disputa pelo campeonato viva.
À medida que o rally avança para seu segundo dia, Neuville precisará gerenciar os danos aerodinâmicos enquanto mantém sua agressiva busca pelo título, enquanto Ogier busca ampliar sua estreita liderança no topo. Com Tänak ainda na disputa e Rossel lutando para permanecer na corrida pelo título do WRC2, o Rally da Europa Central está se moldando para ser uma competição emocionante.
