La quête de Red Bull pour retrouver sa domination sur la grille de Formule 1 fait face à un test crucial ce week-end, alors que l’équipe introduit une série de mises à niveau lors du Grand Prix des États-Unis à Austin. Après une pause automnale d’un mois, l’équipe autrichienne a eu le temps d’analyser et de résoudre les problèmes de performance récents, mais le champion en titre Max Verstappen reste mesuré dans ses attentes quant à un retour soudain au sommet.
L’introduction de ces mises à niveau intervient après une seconde moitié de saison difficile, où Red Bull a eu du mal à suivre le rythme de ses rivaux comme McLaren et Ferrari. S’exprimant lors de la conférence de presse de COTA jeudi, Verstappen a abordé avec franchise les récents défis de l’équipe et a reconnu que, bien qu’ils espèrent des améliorations, ils ne s’attendent pas à ce que ces mises à niveau restaurent magiquement leur statut autrefois intouchable.
“Je ne pense pas que ce sera complètement différent, et que nous aurons soudainement la voiture la plus dominante, » a déclaré Verstappen. « Nous connaissons les limitations que nous avons avec la voiture cette année, mais nous essayons de l’améliorer. »
Verstappen a souligné le GP d’Italie à Monza comme un moment clé pour comprendre les problèmes plus profonds de la voiture. Alors que Red Bull essayait de repousser les limites de performance, les problèmes d’équilibre de la voiture sont devenus plus évidents. Cela a conduit à une analyse approfondie qui a guidé le développement de leur nouveau package.
« Ce n’est qu’à Monza que nous avons découvert quels étaient les principaux problèmes. Ces mises à niveau sont le résultat des leçons que nous avons apprises de cela, » a-t-il expliqué.
Au cours des dernières semaines, Red Bull a également été au centre de rumeurs concernant l’utilisation d’un dispositif illégal de T-tray, qui aurait prétendument permis à l’équipe de modifier la hauteur de conduite de sa voiture et d’améliorer ses performances. Verstappen a rejeté ces allégations avec surprise, affirmant ne pas avoir connaissance d’un tel composant dans leur voiture. Son coéquipier, Sergio Perez, a exprimé des sentiments similaires, soulignant qu’il n’y avait jamais eu de stratégie intentionnelle derrière l’utilisation d’un dispositif pour manipuler la hauteur de conduite.
« Il n’y a rien eu de ce que nous faisions. Nous n’en avons jamais vraiment parlé. C’était impossible », a déclaré Perez. En réfléchissant à un incident lors de l’événement sprint de l’année dernière, Perez a humoristiquement rappelé comment une erreur de calcul avait laissé leur voiture se sentir comme si elle était « proche de la lune », minimisant ainsi toute suggestion de manipulation.
Alors que Red Bull se prépare pour le week-end à Austin, l’équipe fait face à un tournant critique dans sa saison. Malgré les améliorations, Verstappen reste réaliste, sachant que la bataille pour retrouver la meilleure forme sera un processus plutôt qu’une transformation immédiate. La récente montée en puissance de McLaren a exercé une pression supplémentaire sur Red Bull, et la course au Texas sera un test décisif pour l’efficacité de leurs derniers développements.
Les dernières courses de la saison 2024 révéleront si Red Bull peut retrouver son avantage compétitif et défier McLaren pour la suprématie, ou si les limitations de leur voiture actuelle continueront à les freiner. Pour l’instant, Verstappen et Red Bull tempèrent leurs attentes, reconnaissant la bataille difficile qui les attend.
