La Formule 1 a un nouveau visage sur la grille, et il ne sourit pas. Avec le sourire de Daniel Ricciardo désormais absent, le pilote néo-zélandais Liam Lawson entre dans la lumière, prêt à saisir une opportunité qui pourrait définir sa carrière. Après les résultats décevants de Ricciardo avec VCARB, qui ont conduit à son départ sans cérémonie, Lawson se lance maintenant dans un sprint de six courses pour prouver qu’il mérite sa place dans le paddock de la F1 – et peut-être même revendiquer un siège à plein temps en 2025.
Mais Lawson ne se bat pas seulement pour une place chez VCARB. Une vacance potentielle se profile également chez Red Bull Racing, où Sergio Perez a énormément de mal aux côtés du triple champion du monde Max Verstappen. Avec l’avenir de Perez en doute, une performance solide de Lawson pourrait le propulser dans la course pour l’un des sièges les plus convoités du sport automobile.
En parlant avant le Grand Prix des États-Unis au Circuit des Amériques, Lawson n’a pas mâché ses mots sur ses objectifs. “L’équipe va me juger sur mes performances, et le meilleur moyen de prouver ma valeur est de marquer des points,” a déclaré Lawson. “C’est aussi ce dont nous avons besoin en tant qu’équipe, surtout dans notre lutte pour la sixième place au championnat des constructeurs.”
Le départ de Ricciardo signale un changement significatif pour l’équipe. L’Australien populaire, connu pour ses frasques charismatiques, n’a pas réussi à apporter les résultats qui comptent. Malgré son charme, les statistiques de Ricciardo étaient sombres – seulement trois courses avec des points lors de ses 18 dernières courses. Lawson, quant à lui, voit cela comme sa seconde chance après avoir remplacé Ricciardo la saison dernière pendant que le vétéran se remettait d’une main cassée.
Maintenant, avec les six dernières courses de la saison 2024 qui arrivent rapidement au cours des huit prochaines semaines, Lawson sait qu’il doit se lancer immédiatement. La pression monte, non seulement de la part de l’équipe mais aussi de la compétition intense qu’il affronte dans le garage.
“C’est un moment difficile pour entrer en jeu, mais je me suis préparé,” a déclaré Lawson, reconnaissant les enjeux élevés alors qu’il prend ses fonctions durant une partie cruciale de la saison.
Bien que l’attention immédiate de Lawson soit sur sa propre performance, il est bien conscient que l’équipe Red Bull au sens large a les yeux rivés sur la bataille au sein du garage. Son coéquipier, Yuki Tsunoda, a été impressionnant cette année, et le Kiwi sait que le combat interne sera scruté de près. La saison dernière, Lawson a surpassé Tsunoda dans deux des trois courses où les deux voitures ont terminé – un avantage qu’il espère capitaliser.
“Yuki a été fort, surtout cette saison,” a admis Lawson. “C’est la référence. Mais je vais être comparé directement à lui, et c’est là que l’équipe s’attend à ce que je me batte.”
Le directeur de l’équipe, Christian Horner, a déjà montré sa confiance dans les capacités de Lawson, louant son adaptabilité et sa ténacité. “Liam était rapide dès le début l’année dernière,” a déclaré Horner dans le podcast F1 Nation. “C’est un pilote coriace, et nous savons que Yuki est très rapide.”
Pour ajouter au défi, Lawson fait face à une pénalité de grille significative en raison de l’utilisation par Ricciardo de trop de moteurs cette saison. Il commencera probablement la course depuis l’arrière, mais cela n’a pas entamé sa détermination.
Pendant ce temps, alors que Lawson se prépare pour sa chance de rédemption, son avenir pourrait ne pas être seulement lié à VCARB. Les difficultés de Red Bull Racing avec Sergio Perez ont été bien documentées, et malgré la prolongation de contrat du pilote mexicain jusqu’en 2026, les murmures d’un changement deviennent de plus en plus forts. La performance décevante de Perez a été un facteur majeur dans la récente chute de Red Bull au classement des constructeurs, et l’ascension de Lawson pourrait coïncider avec un remaniement dans le garage Red Bull.
Avec le format Sprint de la F1 qui revient ce week-end au Texas, il n’y a pas de temps pour un départ lent. Si Lawson peut briller lors de ces dernières courses, la grille pourrait avoir un visage très différent en 2025.
Dans d’autres nouvelles de la F1, l’organe dirigeant du sport, la FIA, a annoncé qu’à partir de la saison prochaine, le point attribué pour le tour le plus rapide sera supprimé. Depuis son introduction en 2019, le point du tour le plus rapide a parfois joué un rôle crucial dans le championnat, mais il ne sera plus un facteur après cette année.
Pour l’instant, tous les yeux sont rivés sur Lawson. Peut-il tirer le meilleur parti de cette opportunité en or ? Avec le temps qui s’écoule et les enjeux plus élevés que jamais, le Néo-Zélandais est prêt à laisser sa marque.
