Als die Formel 1 in das 19. Rennen der Saison 2024 mit dem Großen Preis der Vereinigten Staaten geht, herrscht im Paddock Aufregung und auch Kontroversen. Red Bull sieht sich im Zentrum von Anschuldigungen bezüglich einer illegalen Modifikation ihres RB20 unter Parc-ferme-Bedingungen, die speziell mit dem „T-Tray“ oder „Bibs“-System in Verbindung gebracht wird, das angeblich die Bodenfreiheit des Autos anpasst.
Mitten in den Anschuldigungen hat der amtierende Champion Max Verstappen Stellung bezogen und klargestellt, dass er keine Kenntnis von den angeblichen Modifikationen hatte. Verstappen betonte, dass das fragliche System kein geheimes, spielveränderndes Gerät sei, sondern vielmehr ein einfaches Werkzeug, das verwendet wurde, als die Teile des Autos noch nicht montiert waren.
„Es ist öffentlich, oder? Jeder kann es sehen. Für uns war es ein einfaches Werkzeug, als die Teile noch nicht am Auto waren,“ sagte Verstappen und wies die Vorstellung von Fehlverhalten zurück. Er erklärte weiter, dass zwar Anpassungen möglich waren, bevor das Auto vollständig montiert war, aber sobald das Auto auf die Strecke ging, keine weiteren Modifikationen vorgenommen werden konnten.
Das System zur Anpassung der Bodenfreiheit von Red Bull stand unter Beobachtung, nachdem die FIA die Kontrollen verschärft hatte, weil der Verdacht aufkam, dass ein ungenannter Team die Regeln beugte. Die Anschuldigungen deuteten darauf hin, dass Red Bull möglicherweise ihr T-Tray unter Parc-ferme-Bedingungen anpasste, was ihnen erlaubte, die Bodenfreiheit des Autos zu verändern und einen Vorteil bei der Qualifikation und den Renneinstellungen zu erlangen.
Ursprünglich glaubte Verstappen, dass die Gerüchte andere Teams betrafen, stellte jedoch später fest, dass Red Bull im Mittelpunkt der Anschuldigungen stand. “Als ich es las, dachte ich, andere Teams würden es nutzen. Dann fand ich heraus, dass es um uns ging. Wir haben das nicht einmal im Briefing besprochen,” sagte Verstappen und unterstrich, wie uninformiert das Team über die Kontroversen war.
Der Niederländer spielte die Auswirkungen des Systems herunter und erklärte, dass es keine Geheimwaffe sei und auch keine signifikanten Leistungsgewinne in den letzten Rennen erkläre. Die Leistung von Red Bull hat in den letzten Runden geschwankt, wobei Verstappen in einigen Rennen kämpfte – weit entfernt von der dominanten Form, die auf einen wesentlichen Vorteil durch das System hindeuten würde.
McLarens Lando Norris äußerte sich ebenfalls und gab zu, dass die Anwesenheit des Systems zwar Fragen aufwerfen könnte, dessen tatsächliche Nutzung jedoch unklar sei. Er wies darauf hin, dass die jüngsten Ergebnisse nicht zeigten, dass Red Bull den vollen Vorteil aus einer angeblichen Höhenverstellung gezogen habe. Norris fügte hinzu, dass, wenn Verstappen von dem System profitiert hätte, er wahrscheinlich mehr Pole-Positionen und Rennen in dieser Saison gewonnen hätte.
„Es ist eine Sache, wenn du es an deinem Auto hast, eine andere, wie viel du es nutzt. Wir haben keine Ahnung. Wenn es ihnen geholfen hat und sie es so genutzt haben, wie viele Leute denken, könnte es ein Vorteil für uns sein,“ bemerkte Norris.
Trotz der Kontroversen bleibt Verstappen fokussiert darauf, seinen 52-Punkte-Vorsprung gegenüber Norris in der Fahrermeisterschaft zu verteidigen, während Red Bull versuchen wird, ihre Dominanz nach den jüngsten Rückschlägen zurückzugewinnen. Mit nur noch sechs Rennen in der Saison 2024 sind die Einsätze höher denn je, und die Fans sind gespannt, wie sich der Wettbewerb in Austin und darüber hinaus entwickeln wird.
