À medida que a Fórmula 1 se aproxima da 19ª corrida da temporada de 2024 com o Grande Prêmio dos Estados Unidos, o paddock está agitado com emoção e também controvérsia. A Red Bull se encontrou no centro de acusações relacionadas a uma modificação ilegal de seu RB20 sob condições de parc fermé, especificamente ligada ao sistema “T-tray” ou “bib”, que supostamente ajusta a altura do carro.
Em meio às acusações, o campeão reinante Max Verstappen se manifestou, esclarecendo que não tinha conhecimento prévio das supostas modificações. Verstappen enfatizou que o sistema em questão não era um dispositivo clandestino e revolucionário, mas sim uma ferramenta básica utilizada quando os componentes do carro ainda não estavam montados.
“É público, certo? Todo mundo pode ver. Para nós, era uma ferramenta simples quando as peças não estavam no carro,” disse Verstappen, descartando a noção de qualquer irregularidade. Ele explicou que, embora ajustes fossem possíveis antes do carro estar completamente montado, uma vez que o carro estivesse na pista, nenhuma modificação adicional poderia ser feita.
O sistema de ajuste de altura do carro da Red Bull estava sob escrutínio após a FIA intensificar as verificações em meio a suspeitas de que uma equipe não identificada estava burlando as regras. As acusações apontaram que a Red Bull poderia estar ajustando seu T-tray durante as condições de parc fermé, permitindo-lhes alterar a altura do carro e ganhar uma vantagem nas configurações de qualificação e corrida.
Inicialmente, Verstappen acreditava que os rumores envolviam outras equipes, mas depois descobriu que a Red Bull era o foco das alegações. “Quando li, pensei que outras equipes estavam usando isso. Então descobri que era sobre nós. Nós nem discutimos isso na reunião,” disse Verstappen, sublinhando o quão alheio a equipe estava em relação à controvérsia.
O holandês minimizou o impacto do sistema, afirmando que não era uma arma secreta, nem explicava ganhos de desempenho significativos nas corridas recentes. O desempenho da Red Bull oscilou nas últimas etapas, com Verstappen enfrentando dificuldades em algumas corridas—longe da forma dominante que sugeriria qualquer grande vantagem do sistema.
Lando Norris, da McLaren, também se manifestou, admitindo que, embora a presença do sistema possa levantar questões, seu uso real era incerto. Ele apontou que os resultados recentes não mostraram a Red Bull tirando pleno proveito de qualquer suposta alteração na altura da suspensão. Norris acrescentou que, se Verstappen estivesse se beneficiando do sistema, provavelmente teria conquistado mais pole positions e vitórias nesta temporada.
“É uma coisa tê-lo no seu carro, é outra coisa quanto você o usa. Não temos ideia. Se isso os ajudou e eles o usaram como muitas pessoas pensam, isso poderia ser uma vantagem para nós,” comentou Norris.
Apesar da controvérsia, Verstappen continua focado em defender sua liderança de 52 pontos sobre Norris no campeonato de pilotos, enquanto a Red Bull buscará recuperar sua dominância após os recentes contratempos. Com apenas seis corridas restantes na temporada de 2024, as apostas estão mais altas do que nunca, e os fãs estão ansiosos para ver como a competição se desenrola em Austin e além.
