2024年のフォーミュラ1シーズンがクライマックスを迎える中、マックス・フェルスタッペンの支配がマクラーレンの新星ランド・ノリスから深刻な脅威にさらされる可能性があるという声が高まっています。この物語の最も顕著な支持者の一人は、2009年のF1ワールドチャンピオンであるジェンソン・バトンで、彼は今週末のアメリカグランプリとスプリントレースに向けてノリスを支持しています。
バトンはSky F1に対して、フェルスタッペンがプレッシャーを扱う名人である一方で、シーズンの最後のレースではその圧力が高まっていると信じています。「ランドはまだやれる。なぜなら、フェルスタッペンに対するプレッシャーがさまざまな形で増しているからだ」とバトンは述べました。「ノリスとオスカー・ピアストリだけでなく、フェラーリやメルセデスも彼の生活を困難にしている。レッドブル・レーシングは、シーズンの前半のように簡単にはいかなくなっている。」
バトンはフェルスタッペンのメンタルの強さを称賛しましたが、三度のワールドチャンピオンでさえ期待の重圧を感じている可能性があると示唆しました。「マックスは精神的に信じられないほど強いが、残りのシーズンで勝てないかもしれないという考えが頭をよぎる」とバトンは言いました。彼はフェルスタッペンが今やすべての機会を最大限に活用しなければならず、表彰台への道がこれまで以上に難しくなっていると信じています。
現在、残り6レースで、フェルスタッペンはドライバーズスタンディングでノリスに対して52ポイントのリードを持っています。しかし、バトンが指摘するように、計算はノリスに有利です。もし彼が毎週末にフェルスタッペンを約9ポイント上回ることができれば、逆転勝利を収めることができるかもしれません。スペインでの第10ラウンドの後、フェルスタッペンのリードは69ポイントでしたが、それ以来ノリスは過去8レースで15ポイント差を縮めています。
2009年にBrawn GPでチャンピオンシップを勝ち取った自身の経験を振り返り、バトンはフェルスタッペンの現在の状況との類似点を見出し、シーズン後半にレッドブルのセバスチャン・ベッテルが執拗に追いかけてきたときのプレッシャーを思い出しました。「車は明らかにシーズンの最初の部分ほど競争力がなく、誰かが容赦なく追いかけてくると、本当に厳しい」とバトンは付け加えました。
バトンのノリスへの支持が国の誇りに影響されていると主張する人もいるかもしれませんが、彼はタイトル争いがまだ終わっていないと信じているのは彼だけではありません。元ハースF1チームのボスで現在は著名なメディア人であるゲンタースタインは、バトンの感情に共鳴し、ノリスがフェルスタッペンよりもタイトルを獲得するのに有利な立場にあるとさえ示唆しました。
「私はタイトル争いがランドとマックスの間で広く開かれていると思います」とスタインは述べました。「現時点では、ランドが勝つためのより良い位置にいると思います。彼は非常に安定してドライブしており、一方でマックスは車に苦しんでいるようです。これにより、すべてが非常に興味深くなります。」
スタインのコメントは、シーズン前半で最初の10レースのうち7勝を収めたレッドブルRB20が最近失速したという事実を強調しています。このスランプは、タイトル争いに新たな興奮をもたらし、マクラーレンとノリスがその機会を活かしています。
F1サーカスがアメリカズサーキットでのハイオクタンUS GPウィークエンドに突入する中、すべての目はノリスに向けられ、彼がフェルスタッペンのリードをどれだけ削れるかが注目されます。まだ3つのスプリントレースが残っているため、チャンピオンシップは最終幕でスリリングなひねりをもたらすかもしれません。
