A medida que la Fórmula 1 se dirige a la 19ª carrera de la temporada 2024 con el Gran Premio de Estados Unidos, el paddock está lleno de emoción y también de controversia. Red Bull se ha encontrado en el centro de acusaciones relacionadas con una modificación ilegal de su RB20 bajo condiciones de parc fermé, específicamente vinculada al sistema de «T-tray» o «babero» que supuestamente ajusta la altura del coche.
En medio de las acusaciones, el campeón reinante Max Verstappen ha hablado, aclarando que no tenía conocimiento previo de las supuestas modificaciones. Verstappen enfatizó que el sistema en cuestión no era un dispositivo clandestino que cambiara el juego, sino más bien una herramienta básica utilizada cuando los componentes del coche aún no estaban ensamblados.
«Es público, ¿verdad? Todos pueden verlo. Para nosotros, era una herramienta simple cuando las piezas no estaban en el coche,» dijo Verstappen, desestimando la noción de cualquier irregularidad. Continuó explicando que, aunque se podían hacer ajustes antes de que el coche estuviera completamente ensamblado, una vez que el coche salía a la pista, no se podían realizar más modificaciones.
El sistema de ajuste de altura de Red Bull había estado bajo escrutinio después de que la FIA intensificara los controles en medio de sospechas de que un equipo no nombrado estaba violando las reglas. Las acusaciones apuntaron a que Red Bull podría estar ajustando su T-tray durante las condiciones de parc fermé, lo que les permitiría alterar la altura del coche y obtener una ventaja en la clasificación y en los ajustes de carrera.
Inicialmente, Verstappen creía que los rumores involucraban a otros equipos, pero luego descubrió que Red Bull era el foco de las acusaciones. “Cuando lo leí, pensé que otros equipos lo estaban usando. Luego descubrí que se trataba de nosotros. Ni siquiera lo discutimos en la reunión,” dijo Verstappen, subrayando cuán ajeno estaba el equipo a la controversia.
El holandés minimizó el impacto del sistema, afirmando que no era un arma secreta, ni explicaba ninguna ganancia de rendimiento significativa en las últimas carreras. El rendimiento de Red Bull ha fluctuado en las últimas rondas, con Verstappen luchando en algunas carreras—lejos de la forma dominante que sugeriría alguna ventaja importante del sistema.
El piloto de McLaren, Lando Norris, también opinó, admitiendo que aunque la presencia del sistema podría generar preguntas, su uso real no estaba claro. Señaló que los resultados recientes no mostraban a Red Bull aprovechando al máximo ningún supuesto ajuste de altura de conducción. Norris agregó que si Verstappen se hubiera beneficiado del sistema, probablemente habría ganado más pole positions y carreras esta temporada.
«Es una cosa tenerlo en tu auto, y otra es cuánto lo usas. No tenemos idea. Si les ha ayudado y lo han usado como mucha gente piensa, podría ser una ventaja para nosotros,» comentó Norris.
A pesar de la controversia, Verstappen se mantiene enfocado en defender su ventaja de 52 puntos sobre Norris en el campeonato de pilotos, mientras que Red Bull buscará recuperar su dominio tras los recientes contratiempos. Con solo seis carreras restantes en la temporada 2024, las apuestas son más altas que nunca, y los aficionados están ansiosos por ver cómo se desarrolla la competencia en Austin y más allá.
