軍事物流の変革に向けた重要なステップとして、Airbus U.S. Space & Defenseは、U.S. Marine Corps向けにLakota UH-72ドローンヘリコプターの初のデモンストレーションを成功裏に完了しました。このイベントは、2024年10月15日にMarine Corps Air Station New RiverとCamp Lejeuneで開催され、供給配送を困難で分散した環境で革新することを目指すAerial Logistics Connector (ALC)システムが紹介されました。
自律的に運用されるよう設計されたLakota UH-72ドローンは、従来の輸送手段の脆弱性を排除し、遠隔地や争奪戦の地域での部隊の持続的な作戦を確保しながら、重要な物資を届けることができます。このドローンの能力は、海兵隊の物流要求を満たすために重要な特殊貨物の輸送によって示されました。Airbus U.S. Space & DefenseのCEOであるロブ・ゲクル・ジュニアは、軍事関係者からの直接のフィードバックの重要性を強調し、「契約のこの段階で戦闘員のフィードバックを統合することで、すべての要件を満たしていることを確保し、米海兵隊に適切な能力を提供するための貴重な洞察を得ることができます。」と述べました。
このテストは、米軍への最先端技術の展開を加速することを目的としたMiddle Tier of Acquisition (MTA)プログラムの一環です。このイニシアティブの下で、Airbusは実世界でのテスト用のプロトタイプを提供する任務を担っています。これらの試験の結果は、ドローンの生産規模を拡大するための将来の決定を導き、海兵隊の物流フレームワークにおけるその役割を確固たるものにする可能性があります。
UH-72B ラコタドローンは、2021年に陸軍に導入された有人バージョンを基にしており、フェネストロンスタイルのテールローターやデジタル制御エンジンなどの重要なアップグレードを特徴とし、揚力性能を向上させ、メンテナンスの必要性を減少させています。135ノットで巡航可能で、350海里の範囲と4,000ポンドのペイロードを持つUH-72Bは、現場の物流においてゲームチェンジャーとなることを目指しています。
ALCシステムの約束は、その高度な自律機能だけでなく、その適応性にもあります。将来の強化により、このドローンは動的にルートを調整したり、自律的に脅威に反応したりすることができ、高度に競争の激しい地域で人間が操縦する航空機が直面する重大なリスクを考慮すると、ミッションにとって非常に貴重なツールとなります。
このデモは、エアバスのフェーズI契約に続くもので、海軍航空システムズコマンド（NAVAIR）との間で締結され、その他の取引権限（OTA）の下で授与されました。この契約は2024年5月に発行され、国防省が分散環境における物流の強化にますます注力していることを示しています。特に海兵隊の遠征先進基地作戦（EABO）戦略の下で、軍事的な関与が進化する中で、厳しい環境や敵対的な環境での物資の供給能力がますます重要になってきており、エアバスはその課題に正面から取り組むことを目指しています。
2024年と2025年にさらなる試験が行われる中で、Lakota UH-72Bの性能は、米国海兵隊の常に進化するニーズを満たすことを確実にするために密接に監視されます。これらの試験が成功すれば、Airbusは次世代の軍事物流の先頭に立ち、ドローンが重要な物資を戦場に届ける未来を提供することになるでしょう。
ALCシステムの自律的な物資供給能力、人間のリスクの低減、運用の柔軟性の向上は、特に米国海兵隊にとって軍事物流において大きな前進を示しています。争われる敵対的な環境での運用能力と、時間の経過とともに得られるコスト効率を考慮すると、UH-72B Lakotaドローンは、今後数年間にわたって地上での軍事作戦の維持方法を再定義する可能性があります。
