Franco Colapinto, le jeune pilote argentin, continue d’impressionner lors de sa saison de débuts en Formule 1, marquant des points lors de son deuxième week-end de course au Grand Prix d’Azerbaïdjan 2024. Remplaçant Logan Sargeant chez Williams, la montée rapide de Colapinto a attiré l’attention du paddock de la F1, y compris du directeur de l’équipe Williams, James Vowles, qui a loué le comportement calme du jeune homme de 21 ans sous pression.
Après un solide début au Grand Prix d’Italie, Colapinto a montré encore plus de promesses en Azerbaïdjan en terminant huitième, récoltant ses premiers points en carrière et surpassant de manière significative les résultats précédents de Sargeant. Partant de la 18e position sur la grille, il a grimpé à la 12e place en Italie, mais c’est à Bakou qu’il a vraiment brillé, terminant à seulement deux secondes de son coéquipier expérimenté, Alex Albon, et en le devançant également lors des qualifications.
« Ce qui ressort le plus, c’est à quel point il est calme sous pression, » a déclaré Vowles, réfléchissant à la performance de Colapinto. « La Formule 1 est un monde complètement différent, où la pression augmente de manière exponentielle, mais Franco la gère avec grâce. À la radio, on peut entendre à quel point il est posé, demandant toujours plus d’informations. C’est un signe d’un grand pilote qui peut s’épanouir dans des environnements à haute pression. »
La performance de Colapinto a suscité des rumeurs le liant à un potentiel poste chez Sauber pour 2025, alors que l’équipe se prépare à devenir l’écurie usine d’Audi en 2026. Au départ, on pensait que Valtteri Bottas et le leader de la Formule 2, Gabriel Bortoleto, étaient les principaux candidats pour ce poste aux côtés de Nico Hulkenberg. Cependant, le succès immédiat de Colapinto, combiné à son solide soutien en matière de sponsoring, en fait un sérieux prétendant.
Pour Vowles, qui s’est déjà engagé à aider Colapinto à trouver une place à long terme dans le sport malgré le fait que Williams soit lié à Carlos Sainz et Alex Albon, l’avenir du jeune pilote semble prometteur. « Il a fait un travail exceptionnel, » a déclaré Vowles. « Marquer des points lors de votre deuxième Grand Prix et être aussi compétitif avec un coéquipier plus expérimenté est extraordinaire. »
Les progrès rapides de Colapinto en Formule 1 ont suscité des réactions sur la grille. Son adaptabilité, en particulier sur des circuits inconnus, est une qualité qui le fait ressortir. “À Monza, nous avons vu des éclairs de ce qu’il peut faire, mais à Bakou, venir sur un nouveau circuit et performer immédiatement en FP1, même après un revers, montre à quel point il absorbe bien la pression,” a ajouté Vowles.
Avec six courses restantes dans la saison 2024, les projecteurs seront braqués sur Colapinto alors qu’il lutte pour sécuriser un siège permanent en Formule 1. Qu’il termine chez Williams ou ailleurs, le pilote argentin prouve qu’il a les compétences, le calme et le talent nécessaires pour s’épanouir au sommet du sport automobile. Les prochaines courses seront cruciales alors que les équipes finalisent leurs lignes de pilotes pour la saison 2025, et Colapinto fait un solide argument pour prouver qu’il mérite une place sur la grille.
