Während die Ellsworth Air Force Base sich darauf vorbereitet, den B-21 Raider Tarnkappenbomber zu empfangen, wurde Conti Federal ein 31,7 Millionen US-Dollar Vertrag zur Konstruktion des hochmodernen Fuel Cell Hangar B7242 verliehen. Diese Einrichtung, die für die Wartung des fortschrittlichen Bombers ausgelegt ist, wird 26.000 Quadratfuß umfassen und ist Teil einer umfassenderen Infrastrukturüberholung zur Unterstützung der Ankunft des B-21. Conti baut auch vier weitere Einrichtungen, darunter einen Radio Frequency Hangar und eine Weapons Loader Training Facility, was die Komplexität und den Umfang des B-21-Programms unterstreicht.
Diese Transformation ist Teil eines größeren Vorhabens an der Ellsworth AFB, die als erste Basis ausgewählt wurde, um den B-21 Raider nach der Genehmigung einer Umweltauswirkungsbewertung (EIA) im Jahr 2021 zu beherbergen. Die Basis wird umfangreiche Renovierungen und Erweiterungen durchlaufen, einschließlich Landebahn-Upgrades, um die B-21-Operationen zu unterstützen, die voraussichtlich zwischen 2025 und 2026 abgeschlossen sein werden.
Der B-21 Raider, der als next-generation stealth bomber konzipiert ist, wird die alternden B-1B Lancer und B-2A Spirit Flugzeuge ersetzen und sich als die führende Langstreckenangriffsplattform der US-Luftwaffe positionieren. Sein Eintreffen markiert einen bedeutenden Wandel in den Verteidigungsfähigkeiten der USA, da der B-21 in einer Vielzahl von Rollen operieren wird, von konventionellen Angriffen bis hin zu elektronischer Kriegsführung und integriertem Luftverteidigungsstörbetrieb.
Der für den Fuel Cell Hangar vergebene Vertrag deutet auf die fortschrittliche Natur der Technologie des B-21 hin, insbesondere auf die Abhängigkeit von Brennstoffzellen, um die hochentwickelten Elektroniksysteme des Flugzeugs mit Energie zu versorgen. Es wird erwartet, dass diese Systeme die Fähigkeit des B-21 unterstützen, Daten, Sensoren und Waffen zu integrieren, was eine Echtzeit-Datenfusion und Koordination auf dem Schlachtfeld ermöglicht. Northrop Grumman, der Entwickler des B-21, hat die „Überlebensfähigkeit“ des Bombers und die Netzwerkfähigkeiten hervorgehoben und angedeutet, dass er in der Lage ist, Stand-off-Angriffe durchzuführen und feindliche Luftverteidigungen zu durchbrechen.
Die Beteiligung von Conti Federal am B-21-Programm geht über diesen Hangar hinaus, da das Unternehmen auch das Fuel Systems Maintenance Dock, einen Phase Maintenance Hangar und mehr baut. Diese Einrichtungen sind entscheidend, um die Einsatzbereitschaft der U.S. Air Force sicherzustellen, während sie auf den B-21 umschaltet, der voraussichtlich jahrzehntelang die Lufthoheit haben wird.
