ランド・ノリスは、2024年アメリカGPスプリント予選のパフォーマンスに不満を抱いており、アメリカスサーキットでのラップを「衝撃的」と表現しましたが、グリッドで4位を確保しました。
マクラーレンのスター選手であるノリスは、現在マックス・フェルスタッペンとのフォーミュラ1ワールドチャンピオンシップの緊迫した戦いに巻き込まれており、土曜日のスプリントレースでポールポジションを獲得したレッドブルのライバルの3位後ろからスタートすることになりました。この結果、フェルスタッペンは7月以来初めてチャンピオンシップリードを拡大する準備が整いました。
ノリスは、ランキングでフェルスタッペンに52ポイント差をつけられていることを認め、ラップ中の一連の小さなミスが貴重な時間を奪ったと語りました。彼はフェルスタッペンより0.250秒遅れでフィニッシュし、フェラーリのシャルル・ルクレールに対してはわずか0.024秒差で敗れました。ノリスは自分のパフォーマンスに対するフラストレーションを表明しましたが、バランスとセッティングに苦しんだ一日を経て、P4という結果には満足できると受け入れました。
「あまり良くなかった」とノリスはセッション後のインタビューで率直に言いました。「私はP4なので、あまり良い日ではありませんでした。一日中バランスとセッティングに苦しんでいました。」
彼は、自分のラップがもっとひどくなる可能性があったと感じていたにもかかわらず、そのポジションは小さな勝利であることを認めました。「ある意味、P4には満足しています。もっとひどくなっていた可能性があったからです。しかし、私のラップは衝撃的でした。だから、まあ、悪くない日でした – もっと悪くなっていた可能性もありましたし、もっと良くもなり得ましたが、これでいきます。」
ノリスの4位スタートは、フェルスタッペンがチャンピオンシップリードを拡大しようとする中で、彼を重要な位置に置いています。もしフェルスタッペンが土曜日のスプリントで勝利すれば、ノリスに対するリードは55ポイントにまで広がり、彼の4連続ワールドチャンピオンシップ獲得に向けた重要なステップとなります。
3ポイントの差は小さく見えるかもしれませんが、シーズンの終盤においては重要な意味を持つ可能性があります。アメリカGPの週末を終えた後には5つのグランプリと2つのスプリントレースが残っています。ノリスにとって、タイトルの希望をつなぐためには、すべてのポイントが重要です。
マクラーレンが最近のレースで好調を維持している中、特にノリスが2024シンガポールGPでほぼ30秒のリードを持った際の圧倒的なパフォーマンスを見せたにもかかわらず、イギリス人ドライバーはスプリントレースで自分の車がどれほど競争力があるかについて不安を表明しました。
“いいえ、そんなことはないです、”とノリスはスプリントでマクラーレンが反撃することを期待しているか尋ねられた際に答えました。“前に進みたいです。それが私の計画です。しかし、ペースに関しては、私たちは今日いるべき場所にいると思います。”
ノリスは、自身の目標が順位を上げることである一方で、スプリントでどれだけの地位を現実的に獲得できるかについては不明であることを認めました：“私の計画は前に進むことですが、どれだけできるかは全く分かりません。”
2024年アメリカGPスプリントレースは、10月19日土曜日に開始され、シーズンの最終局面に向けてノリスとフェルスタッペンのチャンピオンシップ争いの行方を決定づける重要な役割を果たす可能性があります。
