メルセデスは最近のレースで混合した結果を残していますが、ブラクリーベースのチームはアメリカグランプリの週末に新たな楽観主義を持って臨みました。オーストリアからベルギーまでの勝利の後、厳しい時期を経て、メルセデスは競争力を取り戻すためにW15に一連の重要なアップグレードを持ち込みました。
そして、それが成果を上げたようです—少なくともジョージ・ラッセルにとっては、彼は土曜日のスプリントレースで素晴らしいフロントローのスタートを確保し、ポールシッターマックス・フェルスタッペンからわずか0.012秒差でフィニッシュしました。ラッセルは自分のパフォーマンスに驚き、特にレッドブル、フェラーリ、マクラーレンの間で競争が激化している中で、チームの進展に喜んでいました。
「フロントローでの予選は久しぶりなので、これは素晴らしい気分です」とラッセルは、自分のパフォーマンスに興奮しながら言いました。「アップグレードキットは予想以上に効果を発揮しており、最後のセクターがP2を確保するのに本当に役立ちました。」
ラッセルはまた、ポール争いに挑む準備が整っていたチームメイトのルイス・ハミルトンに対する思いやりも示しましたが、SQ3でのイエローフラッグによって妨げられました。「ルイスが前に来れなかったのは残念です」とラッセルは言いました。「彼は今日は素晴らしい走りをしていて、私たち二人は一緒に上位にいるべきでした。」
ハミルトン: “P1はイエローフラッグまで視界にあった”
ルイス・ハミルトンにとって、金曜日のスプリント予選は苦い経験となりました。7回のワールドチャンピオンである彼は、SQ3で素晴らしいラップを刻んでおり、0.4秒のリードを持ってポールポジションを狙っていました。しかし、イエローフラッグが出て彼のラップは中断され、結果として7位スタートに不満を抱えることになりました。
「確かにフラストレーションを感じています」とハミルトンはセッション後に語りました。「あのラップでは素晴らしい感覚でしたし、P1は手の届くところにありました。しかし、それがレースというものです—時にはタイミングが自分の思い通りにはいきません。」
失望感を抱えつつも、ハミルトンはチームの進展をすぐに認め、最近のアップグレードに感謝の意を表しました。これによりメルセデスに必要なブーストが与えられたようです。「アップグレードパッケージは大きな前進です。私たちが進歩を遂げたことは明らかで、全チームの努力に本当に感謝しています」と彼は付け加えました。
メルセデスの復活：タイトルレースにおける新たな脅威？
W15へのアップグレードはメルセデスを再び争いの中に引き戻したようで、両ドライバーとも前方で挑戦する可能性があると信じています。主に空力的な改善に焦点を当てたこれらのアップデートは、ラッセルがフェラーリやマクラーレン—最近のレースで強力な競争相手であった二つのチーム—を上回ったことで即座に成果を上げたようです。
ラッセルがP2からスタートし、ハミルトンがパックを抜け出そうと意気込んでいる中、メルセデスの二人はスプリントレースと日曜日のメインイベントの両方で注目すべき存在となるでしょう。しかし、2024シーズンの残りはわずか6レースしかないため、チームにはこの新たに得たペースを表彰台、さらには勝利に変えるプレッシャーがかかっています。
ドライバーたちが土曜日のスプリントに向けて準備を進める中、すべての目はメルセデスがこの調子を維持できるか、そして何よりもこの勢いをフルレースウィークエンドに持ち込めるかに注がれます。マックス・フェルスタッペンは今のところポールポジションを獲得していますが、ラッセルがすぐ隣にいて、ハミルトンが中団に潜んでいるため、オースティンでの戦いはまだ終わっていません。
