残り6ラウンドとなった2024年フォーミュラ1世界選手権では、マクラーレンとレッドブルの激しいタイトル争いが激化しています。マックス・フェルスタッペンが先頭を走っていますが、ランド・ノリスが52ポイント差で追いかけています。状況はこれまで以上に厳しく、アブダビでのシーズンのクライマックスに向けて、すべてのセッションが重要です。
両チームは、アメリカグランプリの週末に向けて重要なアップグレードを持ち込みました。マクラーレンはMCL38のサスペンション、フロントウィング、ブレーキダクトに変更を加え、レッドブルはRB20に再設計されたフロアを持ち込みました。これらの改善にもかかわらず、マクラーレンは金曜日のアメリカズサーキットでのスプリント予選で苦戦しました。
マックス・フェルスタッペンは再びその支配力を示し、スプリントのポールポジションを獲得しましたが、ランド・ノリスはP4にとどまりました。一方、ノリスのチームメイトであるオスカー・ピアストリは、SQ1でのトラックリミット違反により、最速ラップが無効となりP16での退場となるというフラストレーションを味わいました。
セッション後にマクラーレンから発表された声明で、ノリスは自分のパフォーマンスに失望を表明しました。「今日はフラストレーションの溜まるスプリント予選でした。私のラップはもっとクリーンであったはずなので、残念です。」フラストレーションを抱えつつも、ノリスはスプリントレースでのチャンスに自信を持っており、リーダーに挑戦する計画を立てています。
“私たちはリーダーたちに近い位置にいて、オーバーテイクする車はあと数台です。これがスプリントの計画で、チャンピオンシップに向けて強いポイントを獲得することを目指しています。”とノリスは言い、タイトル争いを続ける意志を示しました。
オスカー・ピアストリにとって、この日ははるかに厳しいものでした。SQ1の最終セクターでのミスにより、彼のベストタイムが削除され、スプリントはP16からスタートすることを余儀なくされました。“スプリント予選でこんなに早く脱落するのは残念です。ラップのほとんどは良かったのですが、最後のセクターでいくつかミスをしました。”とピアストリは認めました。挫折にもかかわらず、彼はマクラーレンがポイントを獲得する手助けをする決意を持っています。
“今の位置からポイントを獲得するのは難しいですが、できることをしてチームのために貴重なポイントを確保しようとします。”とピアストリは付け加え、マクラーレンのタイトルへの野心の重要性を理解しています。
スプリントは19周しかないため、両ドライバーにとって挽回する時間は限られています。マクラーレンのタイトル希望は危うく、ノリスとピアストリの両者が戦いを続けるためには強力なパフォーマンスが求められます。
