2024年のNASCARカップシリーズシーズンがクライマックスに近づく中、Kyle Larson（ヘンドリック・モータースポーツ）はDenny Hamlinをチャンピオンシップ争いにおける最大の脅威として大胆に指名しました。今シーズンのハムリンは浮き沈みがありましたが、常に支配的なラルソンによって、ジョー・ギブス・レーシングのベテランはタイトル争いにおいて依然として手強い存在と見なされています。
シーズンの始まりに、多くの人々は争いがハムリンとラルソンの間で繰り広げられると予想していましたが、ハムリンのパフォーマンスは時折揺らいでいるものの、ラルソンと彼のチームメイトWilliam Byronはトップコンテンダーとしての地位を固めています。しかし、ラルソンはハムリンを軽視しておらず、特にシリーズが残りの4レースに突入する中で、No. 11 FedExカーが伝統的に強いコースであることから、注意を払っています。
“Dennyはこれからのトラックのどこでも勝つ可能性がある、”とラルソンは彼の最大のライバルについて尋ねられた際に認めました。”スピードを見ると、彼は私たちと同じくらい速い。William Byronは‘こっそりと良い’走りを見せており、Ryan Blaneyもそうですが、私が一番警戒すべき選手を選ぶとしたら、Dennyです。今シーズンは、彼と私が最も速く、一貫している存在です。”
ラルソンのハムリンへの称賛は小さな褒め言葉ではありません。23XI Racingの共同オーナーは目立ったキャリアを持っていますが、手に入れられないカップチャンピオンシップは彼を逃れ続けており、チャンピオンシップのない最高のドライバーという不名誉なタイトルを得ています。このプレッシャーは、ベテランのキャリアが終わりに近づく中で増しており、多くの人々—NASCARのレジェンドJeff Burtonを含む—が、ハムリンが coveted trophy を決して手に入れられなかった場合に感じる可能性のある痛みを認識しています。
“チャンピオンシップに勝てなかったことを乗り越えるのは難しい,” バートンは自らの経験を振り返りながら言った。”デニーにとって、それが彼が達成すべき唯一のことです。彼はそれが彼のキャリアを定義するものではないと言っていますが、私の個人的な経験から言えるのは、それは飲み込みにくいものです。”
プレッシャーが高まる中、残りのレースでハムリンがその場に立ち上がる能力が、彼がついに長い間逃れていたチャンピオンシップを獲得できるかどうかを決定します。ラースンが彼をトップコンテンダーと見なしているため、すべての目はハムリンに向けられ、彼がNo. 5シボレーのペースと一貫性に匹敵できるか、2024年にタイトルの干ばつを終わらせることができるかが注目されます。
最終レースはこのスポーツの最高峰の対決となる予定であり、ラースンの評価が真実であれば、デニー・ハムリンはNASCARの究極の賞に対してこれまでで最も強力な挑戦をする準備が整っているかもしれません。
