McLaren-CEO Zak Brown hat Lando Norris nach den umstrittenen Kommentaren des Red Bull-Beraters Helmut Marko, der die mentale Widerstandsfähigkeit des britischen Fahrers in Frage stellte, vehement verteidigt. Marko hatte kürzlich angedeutet, dass Norris „mentale Schwächen“ habe, die in der hochriskanten Welt der Formel 1 ausgenutzt werden könnten, eine Bemerkung, die Brown als „unangemessen“ und veraltet bezeichnet hat.
Norris, der sich in dieser Saison als einer der wenigen ernsthaften Herausforderer von Max Verstappens Dominanz herauskristallisiert hat, steht dennoch vor einer schwierigen Aufgabe, da er dem Niederländer mit 52 Punkten Rückstand und noch sechs Rennen vor sich hinterherfährt. Markos Kommentare, die sich auf Rituale beziehen, die Norris angeblich zur Vorbereitung auf Rennen durchführt, haben aufgrund der sensiblen Natur des Themas weitreichende Kritik ausgelöst.
„Wir wissen, dass Norris einige mentale Schwächen hat,“ sagte Marko gegenüber Motorsport Magazin. „Ich habe über einige der Rituale gelesen, die er machen muss, um am Renntag gut abzuschneiden.“
Brown hingegen, zusammen mit vielen anderen im Fahrerlager, hatte ein Problem mit Markos Wortwahl, insbesondere angesichts von Norriss Offenheit über seine Kämpfe mit psychischer Gesundheit, ein Thema, über das der McLaren-Fahrer offen gesprochen hat, um das Bewusstsein zu schärfen.
„Ich habe Helmut’s Kommentare gelesen, die ich enttäuschend, aber nicht überraschend fand,“ sagte Brown gegenüber den Medien. „Lando ist ein Botschafter für psychische Gesundheit.“
Brown wies darauf hin, dass die Formel 1 bedeutende Fortschritte bei der Behandlung von psychischen Gesundheitsproblemen gemacht hat und bemerkte, dass Mercedes-Chef Toto Wolff ebenfalls offen zu diesem Thema Stellung genommen hat. Er argumentierte, dass Markos Bemerkungen den Sport zurückwerfen.
„Toto hat über psychische Gesundheit gesprochen, daher denke ich, dass es ein ernstes Thema ist, das wir in den Vordergrund rücken und über das wir sprechen sollten. Daher ist es ziemlich unangemessen, in dieser Situation zu sticheln. Das bringt uns um 10-20 Jahre zurück.“
Brown erkannte weiter an, dass psychologische Spiele und Taktiken Teil des Sports sind, kritisierte jedoch Markos Kommentar als „schlecht gewählt“, insbesondere angesichts der Ernsthaftigkeit der Diskussionen über psychische Gesundheit in der modernen Gesellschaft.
Während Norris sich auf den Titelkampf konzentriert hat, war ein weiterer interessanter Punkt Verstappens Lob für McLaren-Rookie Oscar Piastri, der zunehmend wettbewerbsfähig wird. Verstappen kommentierte, dass Piastri „zu gut“ sei, um eine untergeordnete Rolle gegenüber Norris zu spielen, was Fragen zur internen Strategie von McLaren aufwarf.
Brown wies alle Bedenken zurück, dass Verstappens Bemerkungen Norris verunsichern würden.
„Nein, überhaupt nicht. Ich habe Max‘ Kommentare gesehen. Ich mag Max, ich mag Max sehr. Wir hatten in diesem Jahr einige gute Gespräche, also denke ich, dass das alles Teil des Sports ist. Lando hat damit kein Problem. Ich habe damit kein Problem,“ sagte er.
Trotz des wachsenden Drucks besteht Brown darauf, dass Norris die Herausforderung annimmt, den größten Punkte-Rückstand in der F1-Geschichte aufzuholen. Mit nur noch sechs Rennen, einschließlich Sprint-Events, konzentriert sich das McLaren-Team voll darauf, ihre Grenzen zu überschreiten.
„Lando ist sehr aufgeregt wegen dieser letzten sechs Rennen und der Sprints“, fügte Brown hinzu. „Er ist so fokussiert wie eh und je. Er kommt zu den Rennwochenenden wie Oscar und wie ich mir alle Grand-Prix-Fahrer vorstelle – sehr konzentriert auf die Aufgabe.“
Während der Kampf um die Meisterschaft intensiver wird, unterstreicht Browns Verteidigung seines Fahrers McLarens Engagement für Norris, da der britische Fahrer in den verbleibenden Runden Geschichte schreiben möchte. In der Zwischenzeit fügt die Kontroverse über Markos Kommentare eine weitere Ebene zu einer bereits dramatischen Saison hinzu.
