Mercedes hatte in den letzten Rennen eine gemischte Bilanz, aber das in Brackley ansässige Team kam mit einem erneuerten Optimismus zum Grand Prix der Vereinigten Staaten. Nach einer schwierigen Phase nach ihrem triumphalen Lauf von Österreich bis Belgien, wo sie drei Siege einfuhren, brachte Mercedes eine Reihe wichtiger Upgrades für ihren W15 mit in der Hoffnung, ihren Wettbewerbsvorteil zurückzugewinnen.
Und es scheint sich auszuzahlen – zumindest für George Russell, der sich einen beeindruckenden Start in der ersten Reihe für das Sprint-Rennen am Samstag sicherte und nur 0,012 Sekunden hinter dem Pole-Setter Max Verstappen ins Ziel kam. Russell, überrascht von seiner Leistung, war begeistert von den Fortschritten seines Teams, insbesondere angesichts der engen Konkurrenz zwischen Red Bull, Ferrari und McLaren.
„Es ist schon eine Weile her, dass wir in der ersten Reihe qualifiziert haben, also fühlt sich das großartig an“, sagte Russell, der offensichtlich von seiner Leistung begeistert war. „Das Upgrade-Kit funktioniert besser als wir erwartet hatten, und der letzte Sektor hat uns wirklich geholfen, P2 zu sichern.“
Russell äußerte auch Mitgefühl für seinen Teamkollegen Lewis Hamilton, der bereit schien, um die Pole zu kämpfen, aber durch eine gelbe Flagge in SQ3 zurückgehalten wurde, die ihn zwang, langsamer zu fahren. „Es ist schade, dass Lewis nicht mit mir an der Spitze sein konnte,“ sagte Russell. „Er war heute schnell unterwegs, und wir hätten beide ganz oben dabei sein sollen.“
Hamilton: „P1 war in Sicht bis zu den Gelben Flaggen“
Für Lewis Hamilton war das Sprint-Qualifying am Freitag ein bitterer Schluck. Der siebenmalige Weltmeister war in SQ3 auf einer rasanten Runde, vier Zehntel Sekunden schneller und auf Kurs für die Pole-Position. Aber eine gelbe Flagge stoppte seine Runde und ließ ihn frustriert mit einem Startplatz sieben zurück.
„Es ist frustrierend, das steht fest,“ sagte Hamilton nach der Session. „Ich fühlte mich auf dieser Runde großartig, und P1 war definitiv in Reichweite. Aber so ist das Rennfahren – manchmal läuft das Timing einfach nicht in deine Richtung.“
Trotz seiner Enttäuschung war Hamilton schnell dabei, den Fortschritt des Teams anzuerkennen und Dankbarkeit für die jüngsten Upgrades auszudrücken, die Mercedes offenbar einen dringend benötigten Schub gegeben haben. „Das Upgrade-Paket ist ein großer Schritt nach vorne. Es ist klar, dass wir Fortschritte gemacht haben, und ich bin dem gesamten Team für ihre harte Arbeit wirklich dankbar,“ fügte er hinzu.
Die Rückkehr von Mercedes: Eine neue Bedrohung im Titelrennen?
Die Upgrades für den W15 scheinen Mercedes wieder in den Wettbewerb gebracht zu haben, und beide Fahrer glauben, dass sie das Potenzial haben, an der Spitze zu kämpfen. Die Updates, die sich hauptsächlich auf aerodynamische Verbesserungen konzentrieren, scheinen sofortige Ergebnisse zu zeigen, da Russell die Ferraris und McLarens – zwei Teams, die in den letzten Rennen starke Konkurrenz waren – überqualifiziert hat.
Mit Russell, der von P2 startet, und Hamilton, der begierig ist, sich durch das Feld zu kämpfen, wird das Mercedes-Duo sowohl im Sprint-Rennen als auch im Haupt-Event am Sonntag im Blickpunkt stehen. Doch mit nur noch sechs Rennen in der Saison 2024 wächst der Druck auf das Team, diesen neu gewonnenen Speed in Podestplätze, wenn nicht sogar in Siege umzuwandeln.
Während sich die Fahrer auf das Sprint-Rennen am Samstag vorbereiten, wird alles darauf gerichtet sein, ob Mercedes diese Form halten kann und, was noch wichtiger ist, ob sie diesen Schwung bis zum gesamten Rennwochenende mitnehmen können. Max Verstappen hat vorerst die Pole-Position, aber mit Russell direkt neben ihm und Hamilton, der im Mittelfeld lauert, ist der Kampf in Austin noch lange nicht vorbei.
