Dale Jarrett hat seine Meinung zu Denny Hamlins Karriere und der anhaltenden Frage, die NASCAR-Fans seit Jahren beschäftigt: Wird Hamlin jemals eine Cup-Meisterschaft gewinnen? Während die Saison 2024 auf ihr Finale zusteuert, findet sich Hamlin, der das Jahr als Meisterschaftsfavorit mit drei beeindruckenden Siegen begann, erneut im Kampf, die Titel-Dürre zu brechen, die seine Karriere geprägt hat.
Hamlin, der es geschafft hat, die chaotische Runde der 16 und Runde der 12 zu überstehen, steht nun vor einer schweren Herausforderung in der Runde der 8, wo er nichts weniger als seine beste Leistung abrufen muss, um eine Chance auf die elusive Cup-Meisterschaft zu haben. Trotz der Tatsache, dass einige ihn zugunsten von konsistenteren Anwärtern wie Kyle Larson und Tyler Reddick für erledigt hielten, ist Hamlin nach wie vor sehr im Rennen.
Aber laut Jarrett ist die Vorstellung, dass Hamlin in einem verzweifelten Modus fährt – klammernd an dem, was viele für seine letzte Chance auf einen Titel halten – weit von der Wahrheit entfernt.
Jarrett, ein ehemaliger NASCAR-Cup-Meister, der schon einmal in Hamlins Schuhen gesteckt hat, ist fest davon überzeugt, dass der Joe Gibbs Racing Veteran den Druck nicht so empfindet, wie es einige vielleicht denken.
„Sicherlich würden viele Leute denken, dass Denny vielleicht in einem verzweifelten Modus ist. Ich kann Ihnen versichern, das ist er nicht. Denny sitzt nicht da und denkt, wenn ich das in diesem Jahr nicht schaffe, dann wird es keine weitere Chance geben,“ erklärte Jarrett. „Das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.“
Jarrett wies auch die Idee zurück, dass 2024 Hamlin’s „Jetzt oder Nie“-Moment sei. Er hob Hamlins anhaltende Stärke und Wettbewerbsfähigkeit hervor und deutete an, dass der Fahrer des No. 11 in den kommenden Saisons weitere Chancen haben wird.
„Denny ist auch ganz nah dran. Er wird sicherlich nicht bis er 51 ist fahren, wie ich, aber er hat noch ein paar gute Jahre vor sich und kann es schaffen,“ sagte Jarrett und implizierte, dass das Fenster für Hamlin immer noch weit offen ist.
Trotz der Tatsache, dass er als einer der größten Fahrer des Sports gilt, trägt Denny Hamlin derzeit den unglücklichen Titel des „erfolgreichsten Fahrers ohne Meisterschaft.“ Jarrett zog Parallelen zwischen Hamlin und anderen NASCAR-Legenden, die karrierebestimmende Siege errungen, aber nie die Meisterschaft gewinnen konnten.
„Leider gab es viele großartige Rennfahrer, die durch die Reihen gekommen sind und nie den Moment hatten, in dem sie eine Meisterschaft gewinnen konnten,“ fügte Jarrett hinzu. „Denny ist das perfekte Beispiel. Große Rennen gewinnen. Jeff Burton ist in diesem Gespräch. Er hat große, große Rennen gewonnen. Kam nahe daran, eine Meisterschaft zu gewinnen, aber es hat einfach nicht geklappt.“
Während die Saison 2024 ihren Höhepunkt erreicht, ist Hamlin immer noch im Rennen. Laut Jarrett geht es alles um die Ausführung auf der Strecke. Die Geschwindigkeit ist da, das Talent ist unbestreitbar, und die Gelegenheit ist nicht verschwunden. Hamlin hat die Chance, das Etikett abzulegen, das ihn seine gesamte Karriere begleitet hat, und endlich der Elitegruppe der Cup-Meister beizutreten.
Aber mit dem hochgradig wettbewerbsfähigen Feld von NASCAR muss Hamlin von hier an perfekt sein. Die Uhr tickt, aber vorerst besteht Jarrett darauf, dass Hamlin noch nicht in Zeitnot ist. Wird 2024 das Jahr sein, in dem er endlich den großen Preis gewinnt? Nur die Zeit wird es zeigen.
