A Mercedes teve um desempenho misto nas corridas recentes, mas a equipe baseada em Brackley chegou ao fim de semana do Grande Prêmio dos Estados Unidos com um renovado senso de otimismo. Após um período difícil após sua triunfante sequência de vitórias da Áustria à Bélgica, onde conquistaram três vitórias, a Mercedes trouxe uma série de atualizações cruciais para seu W15 na esperança de recuperar sua vantagem competitiva.
E parece que isso valeu a pena—pelo menos para George Russell, que conseguiu garantir uma impressionante largada na primeira fila para a corrida Sprint de sábado, terminando a apenas 0,012 segundos atrás do pole-sitter Max Verstappen. Russell, surpreso com seu desempenho, ficou encantado com o progresso de sua equipe, especialmente considerando quão acirrada a competição se tornou entre Red Bull, Ferrari e McLaren.
“Fazia um tempo desde que nos qualificamos na primeira fila, então isso é incrível,” disse Russell, claramente empolgado com seu desempenho. “O kit de atualização está funcionando melhor do que esperávamos, e aquele setor final realmente nos ajudou a garantir o P2.”
Russell também expressou empatia pelo companheiro de equipe Lewis Hamilton, que parecia prestes a desafiar pela pole, mas foi impedido por uma bandeira amarela em SQ3 que o forçou a desacelerar. “É uma pena que Lewis não pôde se juntar a mim na frente,” disse Russell. “Ele estava voando hoje, e nós dois deveríamos estar lá juntos.”
Hamilton: “P1 Estava à Vista Até as Bandeiras Amarelas”
Para Lewis Hamilton, a Qualificação Sprint de sexta-feira foi um golpe amargo. O campeão mundial sete vezes estava em uma volta impressionante no SQ3, quatro décimos de segundo à frente, e a caminho da pole position. Mas uma bandeira amarela interrompeu sua volta, deixando-o frustrado com um início em sétimo lugar.
“É frustrante, com certeza,” disse Hamilton após a sessão. “Eu estava me sentindo ótimo naquela volta, e a P1 estava definitivamente ao meu alcance. Mas isso é corrida—às vezes o tempo simplesmente não está a seu favor.”
Apesar de sua decepção, Hamilton foi rápido em reconhecer o progresso da equipe e expressar gratidão pelas atualizações recentes que parecem ter dado à Mercedes um impulso muito necessário. “O pacote de atualização é um grande avanço. É claro que fizemos progresso, e estou realmente grato a toda a equipe pelo seu trabalho árduo,” acrescentou.
O Renascimento da Mercedes: Uma Nova Ameaça na Corrida pelo Título?
As atualizações no W15 parecem ter colocado a Mercedes de volta na disputa, e ambos os pilotos acreditam que têm o potencial para desafiar na frente. As atualizações, focando principalmente em melhorias aerodinâmicas, parecem ter dado resultados imediatos, já que Russell superou os Ferraris e McLarens—duas equipes que têm sido uma competição acirrada nas corridas recentes.
Com Russell começando da P2 e Hamilton ansioso para lutar por posições, a dupla da Mercedes será uma das que devemos observar tanto na corrida Sprint quanto no evento principal de domingo. Mas com apenas seis corridas restantes na temporada de 2024, a pressão está aumentando sobre a equipe para converter esse novo ritmo em pódios, se não em vitórias.
Enquanto os pilotos se preparam para o Sprint de sábado, todos os olhos estarão voltados para saber se a Mercedes conseguirá manter essa forma e, mais importante, se poderão levar esse impulso até o final do fim de semana de corrida. Max Verstappen pode ter a pole por enquanto, mas com Russell logo ao seu lado e Hamilton espreitando no meio do pelotão, a batalha em Austin está longe de acabar.
