Denny Hamlin, o piloto veterano da Joe Gibbs Racing, mais uma vez direcionou suas críticas à Goodyear e aos pneus utilizados na NASCAR Cup Series, expressando frustração com o desempenho medíocre do material nas corridas em pistas curtas. À medida que os playoffs se intensificam, os comentários diretos de Hamlin reacenderam o debate sobre se a NASCAR está fazendo o suficiente para abordar os problemas contínuos com o carro Next-Gen e seus pneus.
A NASCAR introduziu o carro Next-Gen em 2022 com o objetivo de nivelar o campo de jogo e reduzir custos. Embora o carro tenha conseguido criar uma competição mais acirrada, isso veio à custa de entregar um produto de corrida de qualidade em pistas curtas—algo que tanto os fãs quanto os pilotos expressaram preocupação. A combinação do carro 7ª Geração e dos pneus Goodyear tem repetidamente falhado em atender às expectativas nessas pistas, onde as corridas em espaços apertados sempre foram um favorito dos fãs.
Apesar de várias alterações e ajustes tanto pela NASCAR quanto pela Goodyear, as melhorias têm sido mínimas. Uma exceção notável foi a corrida de Bristol no início desta temporada, que viu um breve ressurgimento em corridas competitivas. No entanto, tanto a NASCAR quanto a Goodyear têm lutado para identificar o que exatamente funcionou em Bristol, deixando a corrida como um evento isolado, em vez de um sinal de progresso sustentado.
Em sua crítica mais recente, Hamlin não poupou palavras, chamando o processo de fabricação de pneus de “imperfeito” e acusando a Goodyear de tolerar uma ampla gama de inconsistências.
“É um processo muito imperfeito e eles têm tolerâncias. Você sabe, mesmo quando eles fabricam esses pneus, eles têm tolerâncias que, ‘Estamos bem com este pneu saindo x-quantidade mais duro do que deveria ser ou x-quantidade mais macio do que deveria ser,’” comentou Hamlin.
Os comentários de Hamlin sugerem um problema mais amplo na abordagem da NASCAR em relação às corridas em circuitos curtos, insinuando que há uma falta de urgência por parte da alta administração para resolver os problemas dos pneus que têm atormentado a série nas últimas duas temporadas. Ele enfatizou que, para a NASCAR entregar o tipo de corrida emocionante e cheia de ação que os fãs desejam, mudanças significativas precisam ser feitas.
Denny Hamlin entrou nos playoffs de 2024 como um dos principais concorrentes ao campeonato, graças a uma impressionante temporada regular que o viu conquistar três vitórias. No entanto, a natureza imprevisível do cronograma dos playoffs, que incluiu quatro corridas de wildcard, desestabilizou seu impulso. Hamlin, em particular, teve dificuldades em circuitos de estrada—pistas nas quais ele admite nunca ter se destacado.
“Então, sim, esse cronograma nunca realmente se adequou a mim ou ao meu conjunto de habilidades. Eu não sou bom em circuitos de estrada, preciso melhorar neles, estou tentando, mas também tenho 43 anos. Há um ponto em que os retornos diminuem com o tempo e o esforço que gasto tentando melhorar em circuitos de estrada,” admitiu Hamlin de forma franca.
Apesar das dificuldades, Hamlin tem mais quatro corridas para provar seu valor enquanto a temporada se aproxima do fim. A boa notícia para a equipe No. 11? Todas as corridas restantes são em circuitos curtos, onde Hamlin historicamente se destacou. Com a execução certa e um pouco de sorte, Hamlin ainda pode estar na disputa pelo seu tão aguardado campeonato da Cup.
Enquanto o mundo da NASCAR observa as corridas finais da temporada, a crítica de Hamlin à Goodyear serve como um lembrete de que, apesar dos avanços feitos em certas áreas, o esporte ainda tem trabalho a fazer—particularmente se quiser restaurar a emoção das corridas em circuitos curtos. Se Hamlin puder aproveitar as oportunidades restantes, 2024 ainda pode ser seu ano para finalmente garantir aquele título tão elusivo. Mas por agora, o foco continua em abordar as questões gritantes que continuam a frustrar tanto os pilotos quanto os fãs.
