Le PDG de McLaren, Zak Brown, a exprimé de vives inquiétudes concernant le système d’ajustement du pare-chocs avant de Red Bull, appelant à une enquête « approfondie » de la FIA. Les commentaires de Brown font suite à des allégations selon lesquelles Red Bull aurait pu utiliser ce mécanisme pour modifier la hauteur de leur voiture pendant les conditions de parc fermé, ce qui constitue une violation claire des règlements de la Formule 1.
Le dispositif en question permettrait prétendument à Red Bull d’ajuster la hauteur de la voiture tant pour les qualifications que pour les conditions de course, leur offrant potentiellement un avantage de performance déloyal. En empêchant une usure excessive de la planche en bois sous la voiture—un élément clé régulé par la FIA—Red Bull pourrait éviter des pénalités tout en optimisant la performance à travers les sessions.
Bien que Red Bull ait nié avoir effectué des modifications sous les conditions de parc fermé, Brown reste insatisfait. Il estime que la possibilité de violations passées des règles nécessite un examen plus approfondi. Bien que la FIA ait déclaré qu’elle n’avait trouvé aucune preuve de faute, elle s’est engagée à surveiller la situation de près à l’avenir.
Lors de la course du Grand Prix des États-Unis, Brown a clairement exprimé sa position : « Si vous touchez votre voiture d’un point de vue performance dans le parc fermé, c’est une violation matérielle noire et blanche, et cela devrait avoir de graves conséquences, » a déclaré Brown à Sky Sports F1. « Toucher votre voiture après le parc fermé est hautement illégal selon les règles. »
Brown, déterminé à propulser McLaren vers leur premier championnat des constructeurs depuis 1998 et leur premier titre de pilote depuis 2008, a appelé à une transparence totale. Il a souligné que de nombreux patrons d’équipe partagent ses préoccupations et veulent des réponses. « J’ai encore des questions, » a déclaré Brown. « Tant que ces questions ne seront pas répondues, je pense que c’est toujours une enquête en cours. »
La controverse a atteint de nouveaux sommets lorsque des images rares ont capturé des responsables de la FIA inspectant de près le système de bavette avant de Red Bull. Les mécaniciens de Red Bull ont démontré comment ils ajustaient la hauteur de conduite en insérant un outil dans la zone du plancher, généralement cachée du public. Cette inspection faisait partie des efforts de la FIA pour comprendre comment le dispositif fonctionne et s’assurer qu’il est conforme aux règlements.
Alors que les spéculations montent, la FIA a évoqué l’idée de sceller le mécanisme de la bavette avant pour empêcher toute manipulation pendant le parc fermé, une mesure qui pourrait apaiser les tensions et maintenir l’équité sur la grille.
L’insistance de Brown sur la responsabilité découle de sa propre expérience avec le contrôle de la FIA. Plus tôt dans la saison, McLaren a été critiqué pour leurs ailes avant et arrière flexibles. Brown a également dû naviguer dans un accord avec la FIA après le dysfonctionnement de l’aile DRS d’Oscar Piastri lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan, ce qui a conduit McLaren à apporter des ajustements réglementaires.
Malgré le drame en cours, Brown a exprimé sa confiance dans la capacité de la FIA à résoudre la situation de Red Bull, mais a souligné que l’accent de McLaren est mis sur la découverte de tout éventuel abus passé du système. « Nos questions portent un peu plus sur ce qui a peut-être historiquement eu lieu, » a déclaré Brown. « Je suis convaincu que la FIA s’en occupera à l’avenir, mais nous devons comprendre si cela a été utilisé de manière inappropriée dans le passé. »
Alors que la saison de Formule 1 2024 atteint son apogée, cette enquête pourrait avoir des implications significatives pour Red Bull, McLaren et la bataille pour le championnat dans son ensemble.
