Le Grand Prix des États-Unis 2024 a été éclipsé par une enquête de la FIA sur Red Bull Racing, au milieu d’allégations selon lesquelles l’équipe aurait pu utiliser un pare-chocs avant ajustable pour manipuler la hauteur de caisse de la voiture pendant les conditions de parc fermé—une violation directe des règlements de Formule 1.
La controverse découle des soupçons soulevés après le Grand Prix de Singapour, suggérant que Red Bull aurait pu exploiter le dispositif pour obtenir un avantage entre les qualifications et la course. Avec Red Bull admettant que leur voiture comporte le composant en question, la FIA a maintenant intensifié ses efforts pour s’assurer que l’ajusteur est conforme aux règles strictes du sport.
La séance d’essais de vendredi au Circuit des Amériques a vu des responsables de la FIA effectuer des inspections détaillées de la RB20 de Red Bull pour évaluer la légalité du dispositif. Ces contrôles inopinés se sont depuis étendus à d’autres équipes, dans le cadre d’un effort plus large pour recueillir des données sur l’ampleur de l’utilisation de ces dispositifs à travers la grille.
Le PDG de McLaren, Zak Brown, a été particulièrement vocal sur la nécessité d’une enquête approfondie, appelant la FIA à examiner si Red Bull—ou toute autre équipe—aurait pu exploiter l’ajusteur par le passé. Les préoccupations de Brown portent sur le potentiel du dispositif à modifier la hauteur de caisse après les qualifications, ce qui est strictement interdit par les règlements de parc fermé.
“Nous avons besoin d’une enquête approfondie pour garantir qu’aucune équipe n’a obtenu un avantage déloyal en ajustant la voiture après les qualifications,” a déclaré Brown, insistant pour une révision de l’utilisation historique du dispositif.
Nikolas Tombazis, le responsable des monoplaces de la FIA, a minimisé la gravité du problème tout en reconnaissant que des vérifications supplémentaires seraient nécessaires. Il a confirmé qu’aucune preuve définitive n’avait été trouvée pour suggérer une violation jusqu’à présent, mais a souligné que l’organe directeur ne laisserait aucune pierre non retournée.
“Nous n’avons pas vu d’indication claire que cet appareil a été utilisé illégalement,” a déclaré Tombazis à Sky Sports F1. “Nous parlons d’un changement potentiel de quelques millimètres—rien de drastique—mais il est important de rassembler toutes les données pour être sûrs.”
Red Bull est resté ferme dans sa défense, niant tout abus du dispositif d’ajustement du pare-chocs avant. L’équipe a déclaré qu’elle avait pleinement respecté les règlements et a réitéré que tous les ajustements effectués étaient dans la fenêtre légale, avant que les voitures ne soient verrouillées en parc fermé.
En réponse à l’examen minutieux, Red Bull s’est engagé à apporter des modifications à la pièce avant le prochain Grand Prix du Brésil, s’assurant qu’elle soit entièrement conforme aux attentes de la FIA. Lors de la séance d’essai de vendredi, Red Bull a même proposé une démonstration détaillée de l’appareil aux responsables de la FIA pour maintenir la transparence.
“Nous coopérons pleinement avec la FIA. Il n’y a pas de problème ici,” a déclaré le directeur de l’équipe Red Bull Christian Horner. “Cette pièce est sur la voiture depuis des années, et rien n’a changé.”
Tandis que la FIA poursuit ses vérifications, la controverse a jeté une ombre sur ce qui devait être un week-end de course passionnant à Austin. Le paddock attend maintenant avec impatience de voir si des pénalités ou des sanctions seront infligées à Red Bull—ou si l’enquête ne servira simplement que de mesure préventive pour garantir un jeu équitable.
Quel que soit le résultat, l’incident a intensifié la rivalité entre McLaren et Red Bull tant dans le Championnat des Pilotes que dans le Championnat des Constructeurs, alors que Max Verstappen mène le classement avec un avantage de 52 points sur Lando Norris. Avec des enjeux plus élevés que jamais, chaque détail compte alors que les équipes repoussent les limites de l’innovation et de la réglementation.
Les résultats de l’enquête de la FIA pourraient avoir des implications considérables, non seulement pour Red Bull, mais pour l’ensemble de la grille de la Formule 1 alors que le sport continue de jongler avec l’équilibre entre les avancées technologiques et la nécessité d’un terrain de jeu équitable.
