Charles Leclerc ficou coçando a cabeça após uma sessão de Qualificação Sprint um tanto decepcionante no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024. Apesar do ritmo promissor da Ferrari mais cedo no dia durante o FP1, onde a Scuderia liderou as tabelas de tempos, Leclerc se viu incapaz de desafiar Max Verstappen e George Russell quando mais importava, garantindo apenas o terceiro lugar no grid para a corrida Sprint de sábado.
O piloto monegasco, que parecia forte nos pneus médios durante o treino anterior, admitiu que as dificuldades da Ferrari com o composto macio foram uma surpresa. Após uma última volta desastrosa, ele terminou 0,2 segundos atrás do pole-sitter Verstappen, com George Russell, da Mercedes, garantindo a segunda posição.
“Por algum motivo, com o pneu macio, a Mercedes realmente ganhou algo que não tínhamos em nosso carro,” revelou Leclerc à F1TV após a sessão. “Estávamos indo bem mais cedo com os médios, mas nos macios, simplesmente não tivemos o ritmo para desafiar pelo P1.”
Leclerc reconheceu que sua volta não foi perfeita, mas não conseguiu identificar um erro específico que custou a ele uma chance de pole. “A volta foi um pouco bagunçada, mas não é como se eu tivesse feito algo estranho. A sensação simplesmente não estava boa. Mas é assim que as coisas acontecem às vezes, especialmente com um tempo de pista tão limitado,” acrescentou, referindo-se à falta de tempo na pista durante o formato condensado do fim de semana Sprint.
Ainda assim, Leclerc permanece otimista sobre as chances da Ferrari na próxima corrida Sprint, embora tenha reconhecido que Verstappen, da Red Bull, parece forte entrando no fim de semana. “Max está parecendo muito rápido no momento. Não temos uma imagem clara do ritmo de corrida de todos ainda, então ainda há muitas interrogações,” disse Leclerc.
Com a Ferrari atualmente em terceiro lugar no campeonato de construtores, Leclerc sabe que cada ponto conta na disputa pelo título, e a corrida Sprint oferece uma oportunidade crucial para reduzir a diferença em relação aos seus rivais. “Vamos ver como tudo se desenrola. Espero que possamos encontrar algo e lutar pela vitória na Sprint. Isso seria um grande sinal para domingo.”
No momento, Leclerc começará a corrida Sprint da P3, com seu companheiro de equipe Carlos Sainz alinhando em quinto atrás de Lando Norris. Apesar da forma mista da Ferrari, Leclerc continua esperançoso de que a Ferrari possa virar o jogo e desafiar por honras máximas sob as luzes em Austin.
